Introductie:
Met Beast of War presenteert regisseur Kiah Roache-Turner een film die tegelijk haaienhorror en oorlogsdrama is. Deze review neemt je mee van de loopgraven naar de open zee, waar kameraadschap, angst en overlevingsdrang botsen met het ultieme roofdier van de oceaan. Dit is geen flauwe “Sharknado”-achtige satire, maar een strak geregisseerde film waarin spanning en karakterontwikkeling hand in hand gaan.
Een oorlogsfilm die transformeert in survival horror
De film opent klassiek, bijna nostalgisch, met een proloog waarin Australische soldaten in de Tweede Wereldoorlog worden getoond. Er is kameraadschap, er zijn sportwedstrijden en er is jeugdige bravoure. Maar achter dat schijnbare plezier sluimert de onvermijdelijke dreiging van oorlog.
Will (Joel Nankervis) en Leo (Mark Cole Smith) krijgen al snel kleur: Will is onervaren en kwetsbaar, terwijl Leo ondanks zijn achtergrond als Aboriginal soldaat met minder loon en meer discriminatie trouw blijft aan zijn waarden. Hij redt Will tijdens een trainingsongeval en wordt zo de morele kern van de groep.
Wanneer hun schip wordt vernietigd door een explosie, verandert de toon radicaal. De soldaten belanden op een wrak midden op zee. Uitgeput, gewond en zonder duidelijke redding in zicht, begint hun echte strijd. En precies dan verschijnt het beest dat de film zijn titel geeft: een haai zo massief en agressief dat hij voelt als een natuurkracht, een vijand net zo meedogenloos als de oorlog zelf.
Spanningsopbouw zonder visuele gimmicks
De structuur van de film is eenvoudig maar doeltreffend. Eerst is er de oorlogsproloog, gevolgd door de ramp die de soldaten in de oceaan doet belanden. Daarna volgt de eerste aanval van de haai, die de toon zet voor een verhaal vol spanning en onzekerheid. Terwijl de soldaten worstelen met verwondingen en interne conflicten, verschijnt de haai steeds dreigender in beeld. Het moment waarop een defecte luchtsirene aan de vin van het dier blijft hangen, tilt de spanning naar een nieuw niveau: de haai kondigt zichzelf voortaan aan met een oorverdovend gehuil, als een vliegende bommenwerper die door de oceaan snijdt.
De film eindigt in een reeks gewelddadige confrontaties die even bloedig als intens zijn, waarbij zowel de mens als de natuur hun vernietigende kracht tonen.
Hommage en vernieuwing in het haaienfilm genre
Waar veel haaienfilms platgetreden paden volgen, kiest Beast of War voor een mix die zowel fris als herkenbaar voelt. Het eerste moment dat de haai in beeld verschijnt, is een duidelijke knipoog naar Jaws, compleet met ouderwetse practical effects. Toch voegt Roache-Turner zijn eigen vondsten toe, zoals de sirene en het expliciete oorlogsgeweld dat haarscherp wordt verbonden met de bloederigheid van een haaienaanval.
Het helpt dat de film compact is gehouden. Met een speelduur van 87 minuten is er geen ruimte voor overbodige scènes. De regisseur weet precies wanneer hij de spanning moet opvoeren en wanneer hij de menselijke kant moet benadrukken.
Waarom Beast of War werkt
Wat Beast of War zo effectief maakt, is dat de soldaten meer zijn dan anonieme slachtoffers. Hun achtergrond, trauma’s en keuzes krijgen genoeg aandacht om echt mee te leven met hun lot. Daardoor voelt elke aanval harder, elke verliesmoment intenser.
Daarnaast is er lef: waar veel moderne monsterfilms kiezen voor humor en zelfspot, omarmen Roache-Turner en zijn team juist de rauwheid. Er zijn afgebeten ledematen, explosies die lichamen verscheuren en momenten waarop je bijna vergeet dat dit “maar” een haaienfilm is.
Conclusie van onze review
Beast of War is een film die zijn plek opeist tussen de grote titels van het haaienfilm genre. Het is een respectvolle hommage aan Jaws, maar ook een gedurfde uitbreiding van wat een haaienfilm kan zijn. Door oorlog en natuurgeweld samen te brengen, levert Roache-Turner een meeslepende ervaring die zijn kijkers niet snel zal loslaten.
Bij Panda Bytes durven we te stellen dat dit dé film is die het genre weer relevant maakt. Voor de fanatieke liefhebber van haaienfilms is Beast of War een must-see, maar ook voor iedereen die van oorlogsdrama’s of intense survival thrillers houdt, is dit een titel die je absoluut niet mag missen.
Vraag aan jou: Zou jij kiezen voor de chaos van het slagveld of durf je het aan om oog in oog te staan met een haai die brult als een bommenwerper?
