Introductie:
Er zijn van die gadgets waarvan je denkt: “Dit wordt een speeltje voor tussendoor.” En dan eindigt het ermee dat je ineens twee uur verder bent, je koffie koud is geworden en je je afvraagt hoe je ooit zonder hebt geleefd. Dat was precies het gevoel dat ik kreeg bij de Sharpin Ultra MAX Virtual Pinball Bartop.
Het ding ziet er misschien compact uit, maar laat je niet foppen. Er zit verrassend veel kracht, snelheid en nostalgie in verpakt. En dat terwijl je ’m gewoon op een tafel zet, zonder gedoe met grote kasten, herrie van bewegende onderdelen of onderhoud zoals bij een traditionele flipperkast.
In deze review duik ik volledig in mijn ervaringen, vertel ik je hoe hij zich verhoudt tot andere virtuele flipperkasten die ik eerder heb geprobeerd, en waarom dit apparaat een soort onschuldige verslaving wordt als je ooit een muntstuk in een echte flipperkast hebt gegooid.
Krachtige hardware die eindelijk aanvoelt alsof het écht kan bijbenen
Een van de grootste frustraties met eerdere bartop-flipperkasten die ik heb gebruikt, was altijd hetzelfde probleem: input lag. Je drukt op een knop, maar de flipper reageert net die fractie van een seconde te laat. Je voelt het meteen, vooral als je gewend bent aan fysieke machines.
Maar bij de Sharpin Ultra MAX valt dat weg. De upgrade naar de S922X-processor in de X96 X9 box maakt een gigantisch verschil. Alles voelt strak, direct en vloeiend. Het moment dat je een bal terugkaatst en de physics precies doet wat je verwacht, merk je dat dit ding gewoon klopt.
Bij oudere modellen van andere merken had ik vaak dat het beeld een beetje haperde, vooral bij langere speelsessies of bij tafels met veel animaties. Hier blijft alles soepel lopen, zonder warmteproblemen of irritante stotteringen.
Dat geeft je niet alleen meer controle, maar het maakt het spelen simpelweg leuker en minder gefrustreerd. En dát is iets wat ik bij veel virtuele flipperkasten miste.
Geen gedoe met gesloten systemen eindelijk een compleet open ervaring
Een van de redenen waarom ik hier zo enthousiast van werd, is hoe flexibel dit apparaat is. Bij sommige virtuele flipper-oplossingen zit je vast aan drie, vier of vijf vooraf geïnstalleerde tafels. Als je meer wilt, moet je betalen of knoeien.
Hier niet.
Je hebt gewoon toegang tot de Google Play Store, dus alles wat daar beschikbaar is kun je erop draaien. Niet elk land heeft dezelfde apps, maar dat is nu eenmaal hoe Play Store werkt. Je zit dus niet vast aan één aanbieder met dure pakketten of beperkte opties.
En mocht je nog een stap verder willen gaan: je kunt ’m via PC koppelen en dan Future Pinball en Visual Pinball gebruiken. Dat opent letterlijk duizenden tafels.
Een van de dingen die ik altijd miste bij andere bartops, is dat ze óf te basic waren, óf te ingewikkeld. De Sharpin Ultra MAX hangt precies in het midden: toegankelijk, maar met ruimte om zelf dingen toe te voegen als je dat leuk vindt.
Het 22-inch Full HD scherm: scherp genoeg om in te verdwalen
Een virtuele flipperkast staat of valt met zijn scherm. Als de kleuren dof zijn of de resolutie te laag is, gaat het hele gevoel verloren.
Hier niet.
Het 22-inch Full HD display zit precies op het juiste formaat voor een bartop. Groot genoeg om echt in de tafel te duiken, maar niet zo groot dat het overdreven voelt.
Wat me opviel tijdens lang spelen: de helderheid blijft constant, de kleuren zijn levendig, en de kijkhoek is breed genoeg dat je niet perfect recht ervoor hoeft te zitten.
Bij andere toestellen had ik soms last van reflectie, of een lichtgrijze waas die het contrast wegneemt. Maar het acrylglas van dit model blijft strak en helder, zonder dat je constant je scherm moet poetsen.
Arcade-knoppen zoals ze horen: klik, tik, BAM precies zoals je verwacht
Je kunt nog zo’n krachtige processor of mooi scherm hebben… zonder knoppen die goed voelen gaat het plezier weg. En precies op dat punt vind ik deze bartop beter dan de meeste alternatieven.
De arcade-knoppen hebben nét dat stevige klik moment. Niet sponsachtig, niet te hard, niet te zacht. Je voelt wanneer je indrukt, wat met snelle flipper bewegingen onmisbaar is.
De encoder doet zijn werk zonder vertraging, waardoor alles direct reageert. Dat is fijn tijdens stressmomenten waar je de bal bijna verliest en je nog net dat laatste tikje geeft.
Bij andere bartops vond ik knoppen soms goedkoop aanvoelen of te licht, waardoor je onbewust mistaps maakte. Dat gebeurt hier eigenlijk nooit.
Het tweede scherm voor je scores: een klein detail dat veel toevoegt
Er zit een tweede display aan de achterkant dat je score laat zien. Het klinkt misschien als een gimmick, maar als je eenmaal speelt, merk je hoe natuurlijk het voelt. Je ogen hoeven niet meer naar het hoofdscherm te schieten; alles staat precies waar je het verwacht.
Het enige wat je moet weten: het werkt via WiFi, dus het moet verbonden blijven. Geen groot ding, maar goed om te weten als je graag offline speelt.
Het ontwerp: compact, strak en verrassend degelijk
De CNC-gesneden houten behuizing voelt robuust. Niets kraakt, niets beweegt. Je kunt je handen er lekker tegenaan laten rusten zonder dat je het gevoel hebt dat iets verschuift.
Het minimalistische ontwerp zorgt ervoor dat het niet schreeuwt om aandacht in de kamer, maar juist mooi blendt. Het voelt alsof iemand eindelijk begrepen heeft dat arcade-design niet altijd neon en stickers hoeft te zijn.
De decals en side rails zijn netjes afgewerkt, zonder goedkope uitstraling. Bij eerdere modellen van andere merken had ik soms sticker materiaal dat losliet, maar hier lijkt het veel beter bestand tegen intensief gebruik.
De gameplay-ervaring vergeleken met andere virtuele flipperkasten
Ik heb verschillende virtuele flipper-oplossingen geprobeerd, van kleine handhelds tot volledige arcade kasten. De Sharpin Ultra MAX zit precies in de sweet spot.
Grotere kasten hebben natuurlijk meer immersie, maar ze nemen ook gigantisch veel ruimte in. En vaak betaal je honderden euro’s extra voor een paar tafels en een wat groter scherm.
Kleinere bartops missen dan weer kracht of precisie, waardoor het al snel voelt alsof je een digitale miniversie speelt.
Wat me het meest verbaast aan deze Sharpin, is dat de fysieke sensatie veel dichter bij een echte flipperkast komt dan ik had verwacht. De combinatie van het scherpe scherm, de sterke processor en de responsieve knoppen maakt dat je soms vergeet dat je niet met een stalen kast van honderd kilo speelt.
Het mist natuurlijk de mechanische motoren en het fysieke lawaai dat moet je erbij denken maar qua controle en flow zit het verrassend dichtbij.
Waarom dit apparaat een onverwachte tijdvreter wordt
Het is zo’n apparaat dat je “even aanzet” en dan sta je een uur later nog te spelen. Vooral doordat je steeds weer nieuwe tafels kunt proberen, en omdat alles zo toegankelijk is.
Het voordeel tegenover traditionele flipperkasten is duidelijk: je hebt geen onderhoud, geen onderdelen die slijten, geen herrie, geen gewicht en geen gigantisch prijskaartje. Maar je hebt wél diezelfde spanning van de perfecte bal die precies langs de bumper scheert.
Krachtige en snelle S922X-processor die alles vloeiend laat draaien
Toegang tot duizenden tafels via Play Store én PC-koppeling
22-inch Full HD display met sterke kleurweergave
Arcade-knoppen voelen stevig en responsief aan
Tweede scherm vereist constante WiFi
Geen fysieke feedback zoals bij een echte kast
