Introductie:
In deze review van Three Wisest Men kijken we naar wat de derde film rond de Brenner Brothers nu echt doet: niet alleen kerstlichtjes ophangen, maar ook een paar onhandige waarheden in de woonkamer zetten. Hallmark weet precies hoe je een avond op de bank verandert in een mix van glimlachen, zachte zuchten en dat ene moment waarop je denkt: ja, familie is heerlijk, maar ook een beetje een groepsproject zonder handleiding. Wij beoordelen het verhaal, de personages, de sfeer en de inhoudelijke keuzes, zodat je snel weet of deze kerstfilm bij jouw decemberstemming past.
Verhaal en opzet: één laatste kerst die alles losmaakt
De basis is simpel en daardoor effectief. Het is bijna kerst en de Brenner Brothers proberen ieder hun eigen leven bij elkaar te houden. Dan komt het nieuws dat hun moeder hun ouderlijk huis wil verkopen. Dat ene feit maakt van een gewone familiebijeenkomst ineens een emotioneel keerpunt. Het voelt als die ene doos met oude kerstspullen die je op zolder vindt: je pakt iets kleins vast en opeens komt de hele geschiedenis mee.
Tegelijkertijd stapelen de persoonlijke verhaallijnen zich op. Luke en zijn vrouw Barbara zitten midden in de voorbereiding op de geboorte van hun tweeling, die elk moment kan komen. Stefan probeert de bruiloft met Susie te plannen, terwijl Susies vader onverwacht langskomt en de druk meteen opvoert. Taylor krijgt een aantrekkelijke baan aangeboden in San Francisco, maar die kans betekent verhuizen, afstand nemen van zijn familie en nadenken over samenwonen met zijn vriendin Caroline. Alles bij elkaar zorgt dit voor een kerst die niet alleen gezellig wil zijn, maar ook iets wil afronden.
Personages en chemie: het echte cadeau van de film
Wat Three Wisest Men zo prettig maakt, is de onderlinge chemie tussen Paul Campbell, Tyler Hines en Andrew Walker. Zij spelen niet alsof ze broers zijn, zij bewegen als broers. Met dat soort bekende prikken, snelle blikken en kleine irritaties die je alleen durft te tonen bij mensen die je toch wel blijven.
De humor is warm en menselijk. Niet de soort grappen die de scène overneemt, maar die je herkent uit het echte leven. Zoals wanneer iemand te hard roept dat alles onder controle is, precies op het moment dat dat aantoonbaar niet zo is. En ja, het is Hallmark, dus er is ook ruimte voor zachte emotie. Maar het mooie is dat de film die emotie vooral haalt uit gewone momenten: een gesprek in de keuken, een kind dat zich even vergeten voelt, een stilte die meer zegt dan een speech.
Sfeer en stijl: klassieke Hallmark warmte met een thuisgevoel
Visueel levert Hallmark wat we verwachten en stiekem ook willen. Warme kleuren, een knus huis dat voelt als een personage op zichzelf, en kerstdecor dat precies op het randje zit van geloofwaardig en droomachtig. Het ouderlijk huis werkt als anker. Niet omdat het groot of bijzonder is, maar omdat het de plek is waar iedereen ooit begon. Dat maakt de dreigende verkoop meteen betekenisvol: dit gaat niet over bakstenen, dit gaat over herinneringen.
Van diagram naar verhaal: hoe de verhaallijnen samenkomen
De film laat zien hoe één gebeurtenis de rest in beweging zet. Zodra de broers horen dat hun moeder het ouderlijk huis gaat verkopen, besluiten ze samen dat deze kerst de beste ooit moet worden. Dat besluit werkt als een motor die de rest van de film vooruit duwt. Tegelijkertijd botst het plan met alles wat al speelt. Luke zit in een fase waarin het gezin groeit en de aandacht onvermijdelijk verschuift naar de komst van de tweeling. Dat veroorzaakt spanning, vooral omdat niet iedereen zich even gezien voelt. Stefan probeert een bruiloft te organiseren en krijgt te maken met familiedruk, vooral door de komst van Susies vader die duidelijke ideeën heeft over hoe dingen horen te gaan. Taylor staat op een kruispunt: een carrièrekans lonkt, maar de prijs is afstand, verandering en het heroverwegen van zijn relatievorm. Uiteindelijk grijpen al deze lijnen in elkaar en leiden ze naar dezelfde conclusie: familie is niet perfect, maar wel de plek waar je elkaar terugvindt als je het even kwijt bent.
Inhoud en toon: positief, maar niet compleet braaf
In deze review moeten we ook eerlijk zijn over de inhoudelijke keuzes. Three Wisest Men heeft een overwegend sterke morele kern. Kerst wordt positief neergezet, met nadruk op familie, steun en verantwoordelijkheid. Er is geen grof taalgebruik en er is geen geweld. Ook expliciete seksualiteit of naaktheid komt niet voor.
Wel zijn er punten die sommige kijkers zullen opmerken. Er zit wat liegen in het verhaal, onder meer rond een situatie die uit de hand loopt en gevolgen heeft. Dat wordt niet als stoer gepresenteerd, eerder als iets dat problemen veroorzaakt en later rechtgezet moet worden. Daarnaast is er een verhaallijn waarin Taylor overweegt om samen te wonen met zijn vriendin, terwijl een andere broer getrouwd is en de derde zijn huwelijk aan het plannen is. De film maakt daar geen sensationeel thema van, maar het is wel een volwassen onderwerp dat voor jongere kijkers vragen kan oproepen. Verder zijn er enkele scènes met sociaal alcoholgebruik, zonder overdrijving of misbruik.
Voor wie is deze film geschikt
Wij zien Three Wisest Men als een veilige keuze voor wie houdt van Hallmark kerstfilms met een beetje extra herkenbaarheid. Gezinnen kunnen dit prima samen kijken, al is het voor heel jonge kijkers mogelijk minder interessant omdat het vooral draait om volwassen dilemma’s. Voor oudere tieners en volwassenen werkt het juist goed, omdat de keuzes en twijfels geloofwaardig aanvoelen.
Eindconclusie: een kerstfilm die zachtjes blijft hangen
Three Wisest Men is geen film die de regels van het genre herschrijft. Dat hoeft ook niet. Hij doet iets moeilijkers: hij maakt het bekende opnieuw prettig door het menselijk te houden. De Brenner Brothers blijven chaotisch, maar die chaos voelt als een herkenbaar soort rommel waarin liefde verstopt zit. Dit derde deel is grappig, warm en net volwassen genoeg om meer te zijn dan alleen achtergrondkerst.
Wat zouden wij doen als dit onze laatste kerst in het ouderlijk huis was? Waarschijnlijk precies hetzelfde: doen alsof alles gezellig blijft, terwijl we ondertussen proberen niet te hard te voelen. En dat is misschien wel de meest realistische kerstboodschap die je kunt krijgen.
