Introductie:
Bij Panda Bytes houden we wel van een goede scammer-story. Niet omdat we fan zijn van bedrog, maar omdat de psychologie achter deze verhalen altijd razend interessant is. Hoe kan iemand jarenlang een publiek voorliegen? Waarom trappen mensen er massaal in? En hoe eindigt het uiteindelijk? De nieuwe Netflix-miniserie Apple Cider Vinegar duikt in een van de meest bizarre gevallen uit de recente geschiedenis: de opkomst en ondergang van Belle Gibson, een Australische influencer die haar volgers liet geloven dat ze kanker had overwonnen met een gezond dieet.
De serie raakt een aantal actuele thema’s, zoals de macht van sociale media, de gevaren van medische desinformatie en de invloed van de wellness-industrie. Maar slaagt Apple Cider Vinegar er echt in om een meeslepende en kritische blik te werpen op dit fenomeen? In deze uitgebreide review nemen we de serie onder de loep en kijken we of Netflix hier een hit of een misser heeft afgeleverd.
Het verhaal achter ‘Apple Cider Vinegar’ – Wie is Belle Gibson?
Belle Gibson was ooit een van de meest invloedrijke wellness-goeroes ter wereld. Ze werd bekend door haar app The Whole Pantry en haar gelijknamige boek, waarin ze haar ‘wonderbaarlijke genezing’ van terminale hersenkanker toeschreef aan een strikt suikervrij, glutenvrij en zuivelvrij dieet. Haar boodschap was simpel: als zij zichzelf kon genezen zonder chemotherapie, dan kon iedereen dat. En mensen geloofden haar massaal.
Maar in 2015 viel haar zorgvuldig opgebouwde imperium in duigen. Onderzoeksjournalisten ontdekten dat ze nooit kanker had gehad en dat haar hele verhaal gebaseerd was op leugens. Donaties die ze had beloofd aan goede doelen waren nooit aangekomen, en haar volgers – velen van hen ernstig ziek – voelden zich bedrogen en verraden.
Apple Cider Vinegar brengt dit schandaal tot leven in zes afleveringen en laat zien hoe Belle Gibson een icoon werd binnen de alternatieve gezondheidswereld, hoe haar leugens steeds groter werden en hoe de waarheid haar uiteindelijk inhaalde.
Sterke acteerprestaties, maar een warrige vertelstructuur
Wat meteen opvalt aan Apple Cider Vinegar is de ijzersterke hoofdrol van Kaitlyn Dever(Dopesick, Unbelievable). Ze zet Belle Gibson neer als een intrigerende, maar ook diep manipulatieve vrouw. Dever slaagt erin om de charme en overtuigingskracht van Gibson te laten zien, terwijl ze tegelijkertijd haar leugens en innerlijke onzekerheden blootlegt.
Maar ondanks Devers overtuigende vertolking, wordt de serie soms gehinderd door een rommelige structuur. Het verhaal springt continu heen en weer tussen verschillende tijdlijnen en perspectieven.
- In sommige scènes volgen we Belle in haar hoogtijdagen, wanneer ze wordt gevierd als een wellness-guru.
- In andere scènes kijken we door de ogen van journalisten die haar leugens proberen te ontmaskeren.
- Daarnaast zijn er flashbacks naar haar jeugd en vroege leven, bedoeld om inzicht te geven in haar psyche.
Dit kan verwarrend werken, vooral omdat de serie geen duidelijke rode draad aanhoudt. Had de serie een strakkere verhaallijn gekozen – bijvoorbeeld volledig verteld vanuit Belle’s perspectief of juist vanuit de onderzoekers die haar ontmaskerden – dan was het waarschijnlijk meeslepender geweest.
Fictieve personages: een gemiste kans?
Een ander punt van kritiek is de manier waarop de serie fictieve personages introduceert om de impact van Belle’s leugens te illustreren.
- Lucy, een kankerpatiënte die haar reguliere behandeling opgeeft door Belle’s invloed, is een tragisch en aangrijpend personage. Haar verhaallijn laat zien hoe gevaarlijk medische desinformatie kan zijn.
- Haar man, Justin, is een journalist die vastbesloten is om Belle’s misleiding bloot te leggen, niet alleen als journalistiek project, maar ook uit de hoop dat het Lucy op andere gedachten zal brengen.
Deze subplots zijn emotioneel geladen en belangrijk voor de boodschap van de serie, maar krijgen niet altijd de aandacht die ze verdienen. Lucy’s worsteling had dieper uitgewerkt kunnen worden om de echte consequenties van Belle’s leugens nóg pijnlijker zichtbaar te maken.
Meer dan alleen een fraudeur: de gevaren van de wellness-industrie
Wat Apple Cider Vinegar wél goed doet, is laten zien dat Belle Gibson geen oplichter in een vacuüm was. Haar succes was mede mogelijk dankzij een miljardenindustrie die mensen aanspoort om conventionele geneeskunde te wantrouwen en op zoek te gaan naar ‘natuurlijke’ alternatieven.
De wellness-wereld wordt gedomineerd door influencers die detox-kuren, supplementen en extreme diëten promoten, vaak zonder wetenschappelijk bewijs. Belle Gibson wist precies hoe ze die trend kon benutten om haar eigen imago te bouwen. Haar boodschap was verleidelijk: de medische wereld had geen antwoorden, maar zij wel.
Maar Apple Cider Vinegar raakt een nog grotere vraag: waarom blijven mensen in dit soort verhalen geloven?
- Veel mensen voelen zich niet serieus genomen door de reguliere gezondheidszorg en zoeken alternatieve verklaringen.
- Sociale media maken het gemakkelijker dan ooit om medische desinformatie te verspreiden en een gemeenschap op te bouwen rond valse overtuigingen.
- De invloed van charismatische figuren zoals Belle Gibson kan zo groot zijn dat mensen geneigd zijn hun intuïtie en zelfs wetenschappelijke feiten te negeren.
De serie laat zien hoe Gibson’s leugens zo gevaarlijk konden worden – niet alleen omdat ze zichzelf rijk maakte met bedrog, maar omdat ze mensen ertoe aanzette levensgevaarlijke beslissingen te nemen over hun gezondheid.
Conclusie: een boeiend maar onevenwichtig verhaal
Bij Panda Bytes houden we van series die complexe, waargebeurde verhalen vertellen en ons laten nadenken over bredere maatschappelijke kwesties. Apple Cider Vinegar heeft absoluut een fascinerend verhaal te vertellen, en Kaitlyn Dever draagt de serie met een overtuigende prestatie.
Toch blijft de serie achter bij soortgelijke titels als The Dropout of Inventing Anna, simpelweg omdat de structuur te fragmentarisch is en de fictieve elementen niet altijd volledig uit de verf komen.
⭐ Onze beoordeling: 3,5/5 sterren
- Pluspunten:
✅ Sterk acteerwerk van Kaitlyn Dever
✅ Een intrigerend waargebeurd verhaal
✅ Interessante kritiek op de wellness-industrie - Minpunten:
❌ Te gefragmenteerde vertelstructuur
❌ Sommige personages blijven onderontwikkeld
❌ Mist soms de spanning die een scammer-verhaal nodig heeft
Apple Cider Vinegar is zeker een aanrader voor liefhebbers van true crime en oplichtersverhalen, maar verwacht geen perfect uitgewerkte serie.
