Meer dan twintig jaar na Ali G Indahouse keert Sacha Baron Cohen terug naar het personage dat zijn carrière begon. Ali G: Who Iz I? is zijn eerste film als regisseur en moet bewijzen dat de ongeletterde pseudo rapper uit Staines ook in deze tijd nog iets te vertellen heeft. De eerste reacties van critici zijn vooral twijfelachtig: er wordt gelachen, maar zelden lang.
Waar gaat het over
Ali G is twintig jaar lang van de radar verdwenen. Wanneer hij hoort dat zijn vriendin Julie, gespeeld door Morgana Robinson, acht maanden zwanger is, beseft hij dat hij zijn leven moet oppakken. Zijn plan is typisch Ali G: hij reist naar Amerika om zijn oude roem terug te winnen met een documentaire. Onderweg krijgt hij te maken met oude tegenstanders die een bedreiging blijken voor hem en zijn ongeboren kind.
De film kiest daarmee voor het vertrouwde mockumentary recept van Borat en Brüno. Cohen speelt zijn personage en laat het los op mensen die niet weten dat ze meespelen in een grap. Ze krijgen vragen die absurd zijn en reageren erop met een mengeling van beleefdheid en verwarring. Die formule gaf eerder hilarische en soms beklemmende momenten, en juist daarom ligt de lat hoog.
Nieuw is het vaderschap als verhaallijn. Het geeft de film een zachter kantje en zorgt voor een emotionele laag die in de oorspronkelijke tv reeks ontbrak. Of die laag werkt, is een van de punten waarover de critici van mening verschillen. Sommigen vinden het verhaal bewust dun, anderen vinden het een zwakke aanleiding om een reeks sketches aan elkaar te knopen.
Wat critici ervan vinden
Op Rotten Tomatoes schommelt de film rond de 42 tot 50 procent, op basis van een klein aantal recensies, en dat cijfer kan nog verschuiven. Peter Bradshaw van The Guardian schrijft dat de film op de verkeerde manier oud aanvoelt en noemt de grappen rond Julie vermoeid. Owen Gleiberman van Variety ziet af en toe een lach, maar vindt de film traag, omslachtig en veel minder relevant dan hij zelf denkt.
Todd Gilchrist van The Wrap is het hardst en spreekt van een ontmoedigende en pijnlijk humorloze poging om oud succes te herhalen. Helen O'Hara van Empire noemt de tekortkomingen van het personage zelf de oorzaak van lange stukken zonder grap, en de Canadese krant Globe and Mail vindt het een deprimerend einde van een cirkel voor een eens scherpe satiricus. Jeff Ewing van The Playlist vindt de film vastzitten in het verleden.
Er zijn ook vriendelijker stemmen. Frank Scheck van The Hollywood Reporter vindt Cohen van nature grappig en snel in improvisatie, al sleept het geheel zich door de speelduur. Ed Potton van The Times noemt het verhaal schaamteloos dun, maar de grappen die raak zijn hilarisch. Nick Schager van The Daily Beast vindt het altijd een beetje vermakelijk, met een paar echt grappige momenten. Dat is geen warme ontvangst, maar wel een bevestiging dat het talent van Cohen niet is verdwenen.
Samengevat zie je een duidelijk patroon: bijna iedereen erkent dat Cohen een uitzonderlijk improvisator blijft, maar de meeste critici vinden dat de film te lang leunt op dat talent. Een goede sketch is nog geen goede speelfilm, en op speelfilmlengte zakt het ritme in. Wat in een korte tv aflevering werkt, vraagt in de bioscoop om een verhaal dat meer draagkracht heeft dan hier het geval lijkt.
Wat werkt
- Cohen blijft razendsnel in improvisatie met nietsvermoedende tegenspelers
- Een paar scènes leveren echt hardop lachen op
- Het vaderschap geeft het personage een nieuwe invalshoek
Wat werkt minder
- Lange stukken zonder echte grappen
- Het verhaal is flinterdun en het tempo zakt in
- De humor voelt gedateerd en minder scherp dan vroeger
Cast
Fan van Da Ali G Show of Ali G Indahouse? Dan is dit de moeite van het proberen waard, al is het verstandig om je verwachtingen laag te houden. De film kreeg in de Verenigde Staten een R rating en is voorlopig alleen beperkt in de bioscoop te zien. Een Nederlandse release is niet bevestigd.
Cast en makers
Sacha Baron Cohen schreef, produceerde en regisseerde de film en speelt uiteraard de hoofdrol. Het is zijn eerste speelfilm als regisseur. Morgana Robinson, bekend van Britse sketchprogramma's, speelt Julie, de rol die in Ali G Indahouse door Kellie Bright werd vertolkt. Stewart Rodeheaver is eveneens te zien. De film is een productie van Four by Two Films en wordt uitgebracht door Amazon MGM Studios.
Opvallend is de manier waarop de film tot stand kwam. De opnames vonden in juli 2025 plaats, onder meer in een dierentuin in Oxfordshire, en de film werd pas in juli 2026 aangekondigd, nadat alles in het geheim was opgenomen. Die geheimzinnigheid past bij het personage en bij de werkwijze van Cohen, die liever overvalt dan aankondigt. Dat verklaart ook waarom er weinig bekend was over de plot.
Een deel van de discussie gaat niet over de grappen, maar over het personage zelf. Een commentaar van The New Statesman, geschreven vóór de film verscheen, stelt dat de cultuur die Ali G ooit parodieerde inmiddels mainstream is, waardoor de spot zijn scherpte kwijt is. Daar valt over te twisten, maar het raakt aan de kern: een grap over iemand die niet past, werkt minder als niemand zich nog ongemakkelijk voelt. Die vraag hangt boven de hele film.
De beperkte uitrol zegt ook iets. Volgens Showbiz411 draait de film maar in een klein aantal Amerikaanse zalen en is er voorlopig geen streamingplan bij Prime Video. Dat zegt niets over de kwaliteit, maar het laat zien dat de studio zelf niet op een groot succes rekent.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
