Swiped belicht het leven van Bumble-oprichter Whitney Wolfe Herd maar blijft steken in oppervlakkigheid
Biopics kunnen twee kanten opgaan: of ze geven een diepgaand portret van een complex persoon of ze bieden een gestileerde opsomming van hoogtepunten die voelt als een Instagram-story zonder context. Swiped, de nieuwste film van regisseur Rachel Lee Goldenberg, kiest helaas te vaak voor het tweede.
Lily James schittert als Whitney Wolfe Herd, de vrouw die na een rechtszaak bij Tinder de dating wereld opnieuw vormgaf met het vrouwvriendelijke Bumble, maar het script gunt haar personage weinig nuance. Wat begint als een veelbelovende verkenning van seksisme, machtsstructuren en digitale invloed eindigt als een voorspelbare montage van overwinningen met te weinig ruimte voor kritische vragen.
Van Tinder tot techicoon: een blik op Wolfe Herds route naar de top
Whitney Wolfe Herds carrière leest als een moderne legende in Silicon Valley. Ze was medeoprichter van Tinder, raakte verwikkeld in een publieke rechtszaak wegens seksuele intimidatie, verliet het bedrijf en richtte kort daarna Bumble op, een datingapp waarin vrouwen de eerste stap zetten. Met deze strategische zet positioneerde Wolfe zich als een feministisch alternatief in een door mannen gedomineerde industrie.
Bumble groeide explosief en leverde haar op 31-jarige leeftijd een miljardairs status op. Maar deze weg naar de top was niet zonder controverses. Haar successen zijn onlosmakelijk verbonden met het vermarkten van menselijke connectie, iets waar de film nauwelijks op ingaat.
De film Swiped volgt deze chronologie vrij braaf. We zien Wolfe als jonge ondernemer, slachtoffer van seksisme, rebelse oprichter en uiteindelijk boegbeeld van een nieuwe generatie vrouwelijke techleiders. Maar nergens lijkt de film echt geïnteresseerd in de prijs die ze onderweg betaalde of in de ethische dilemma’s die haar keuzes met zich meebrachten.
Lily James redt wat er te redden valt
Wat Swiped overeind houdt is het acteerwerk van Lily James. Ze weet met subtiele mimiek en een voelbare innerlijke worsteling de kijker aan zich te binden. James heeft een natuurlijk charisma dat perfect past bij de rol van een vrouw die miljoenen weet te overtuigen om haar app te downloaden. Maar de diepgang die ze probeert aan te brengen wordt keer op keer ondermijnd door een script dat Wolfe vooral als heldin opvoert.
Een scène waarin Wolfe door haar telefoon scrollt terwijl het internet haar genadeloos afmaakt na haar rechtszaak is een zeldzaam moment van oprechte intensiteit. Hier toont Goldenberg regie technisch lef en inzicht. Maar die lijn wordt vervolgens te snel verlaten. Waar de film Wolfe’s fouten zou kunnen uitdiepen, zoals haar gebrek aan solidariteit met andere vrouwen in haar bedrijf, kiest men voor een snelle verzoening en een nieuwe overwinning.
Een gemiste kans op kritische reflectie
Een opvallend gemis in Swiped is de afwezigheid van echte reflectie op de invloed van dating apps op onze samenleving. Hoewel de film kort benoemt dat Wolfe een cultureel fenomeen op gang bracht, blijft het oordeel over haar werk opvallend mild. Er wordt niet ingegaan op hoe Bumble en Tinder daten hebben veranderd in een oppervlakkige, verslavende bezigheid waarin gebruikers razendsnel mensen beoordelen op uiterlijk en profieltekst.
Het idee dat deze platforms liefde hebben gereduceerd tot een consumptieproduct, een algoritmisch verpakt verlangen, wordt niet onderzocht. En dat terwijl Wolfe Herd daar als architect van dit systeem wel mede verantwoordelijk voor is. Juist die dubbelzinnigheid had de film tot een meeslepender en relevanter werk kunnen maken.
Geen kritische biografie maar een branding campagne
Wat Swiped uiteindelijk laat zien is vooral een zorgvuldig vormgegeven succesverhaal. In plaats van Wolfe Herd neer te zetten als een gelaagde vrouw met zowel bewonderenswaardige kwaliteiten als betwistbare keuzes kiest de film ervoor haar tot symbool te maken. Ze wordt het gezicht van een vrouwelijk alternatief in tech, zonder dat de film zich afvraagt wat dat alternatief precies inhoudt of wat het kost.
Het voelt alsof we naar een verlengstuk van haar personal brand kijken. Van het juridische gevecht met Tinder tot de razendsnelle opmars van Bumble, alles verloopt volgens een strak schema dat weinig ruimte laat voor echte confrontatie of introspectie.
Conclusie: een film die glanst maar niet schuurt
Swiped is een prima gemaakte film met een sterke hoofdrol en een interessant uitgangspunt. Maar waar een goede biopic de kijker prikkelt, vragen stelt en dieper graaft, blijft deze film vooral aan de oppervlakte. De scherpe randjes worden netjes afgerond en de moeilijkste vragen overgeslagen.
Ons oordeel:
Als je benieuwd bent naar het levensverhaal van een van de invloedrijkste vrouwen in de techwereld is Swiped een toegankelijke eerste kennismaking. Maar voor wie op zoek is naar een kritische en gelaagde blik op macht, feminisme en de keerzijde van digitale romantiek voelt deze film als een gemiste kans.
Praat mee met Panda Bytes
Wat vind jij: had Swiped meer kritiek moeten leveren op dating apps en hun invloed op relaties? Of is het juist goed dat de film zich focust op het succes van een vrouwelijke ondernemer in een door mannen gedomineerde wereld?
