Introductie:
In deze review van Cookie Queens duiken wij in een documentaire die zich presenteert als licht verteerbaar, maar ondertussen verrassend veel vragen stelt. Wat begint als een charmant portret van vier Girl Scouts die koekjes verkopen, groeit uit tot een subtiele observatie over ambitie, ongelijkheid en de manier waarop kinderen al vroeg leren functioneren binnen een prestatiegerichte samenleving. Cookie Queens, geregisseerd door Alysa Nahmias en mede geproduceerd door Prince Harry en Meghan Markle, ging in première op Sundance en kreeg daar een warm onthaal. Dat enthousiasme is begrijpelijk, maar niet zonder kanttekeningen.
Review: waar gaat Cookie Queens écht over?
Op papier volgt Cookie Queens vier jonge meisjes die deelnemen aan de jaarlijkse Girl Scout-koekjes verkoop. In de praktijk laat de film zien hoe deze traditie fungeert als een miniatuurversie van de Amerikaanse droom. Hard werken, jezelf verkopen, een goed verhaal hebben en hopen dat de wereld je gunstig gezind is. De documentaire gebruikt geen interviews of verklarende voice-over, waardoor wij als kijkers zelf verbanden moeten leggen. Juist dat maakt deze film interessant.
Elke doos koekjes staat symbool voor meer dan een verkoop. Het gaat om status binnen het gezin, erkenning binnen de gemeenschap en soms zelfs om toegang tot kansen die anders onbereikbaar blijven. De zes dollar per doos is daarbij veelzeggend, zeker wanneer duidelijk wordt dat slechts een fractie daadwerkelijk bij de meisjes terechtkomt.
De meisjes als spiegel van hun omgeving
Ara, pas vijf jaar oud en zelf diabetespatiënt, laat zien hoe empathie en ondernemerschap al vroeg samenkomen. Ze begrijpt haar klanten, past zich aan en blijft tegelijk zakelijk. Het is ontwapenend, maar ook confronterend. Olive, twaalf jaar, verkoopt duizenden dozen en breekt records, terwijl haar vermoeidheid langzaam zichtbaar wordt. Haar succes roept vragen op over prestatiedruk en ouderlijke ambitie, zonder dat de film dit expliciet benoemt.
Nikki ziet de koekjes verkoop als een manier om haar plek binnen het gezin te verdienen. Haar doorzettingsvermogen en opgewekte houding worden haar belangrijkste middelen. Shannon Elizabeth verkoopt niet om te winnen, maar om mee te kunnen doen. Voor haar betekent succes simpelweg de mogelijkheid om naar zomerkamp te gaan. Deze verschillen maken duidelijk hoe ongelijk de uitgangsposities zijn, zelfs binnen één ogenschijnlijk uniforme organisatie.
Van koekjes naar kapitalisme
Wat Cookie Queens slim doet, is laten zien hoe thema’s als sociale ongelijkheid, schoonheid, schuldgevoel en marketing in elkaar grijpen. De meisjes leren dat een goed verhaal helpt bij verkoop. Dat schattigheid werkt. Dat doorzetten wordt beloond, maar niet altijd eerlijk. De koekjes verkoop fungeert zo als een vroege les in laatkapitalisme, verpakt in pastelkleuren en vriendelijke glimlachen.
De film suggereert dat ondernemerschap niet neutraal is. Het wordt beïnvloed door afkomst, gezondheid, uiterlijk en steun vanuit huis. Wie deze factoren combineert, vergroot zijn kansen. Wie ze mist, moet harder lopen om überhaupt mee te mogen doen.
Cinematografie en toon
Visueel kiest Nahmias voor warmte en rust. Zacht licht, rustige kaders en een bijna nostalgische sfeer zorgen ervoor dat alles vriendelijk oogt. Juist daardoor komen de ongemakkelijke momenten harder aan. De camera oordeelt niet, maar registreert. De montage legt parallellen tussen de gezinnen en benadrukt verschillen zonder ze uit te vergroten.
Eindoordeel van deze review
In deze review kunnen wij niet anders dan concluderen dat Cookie Queens veel meer is dan een feelgood documentaire. Het is een film die je laat glimlachen en tegelijkertijd aan het denken zet. Soms is hij bijna té zoet, maar net op tijd sluipt er altijd een wrange ondertoon binnen.
Bij Panda Bytes waarderen we dit soort films. Verhalen die het alledaagse serieus nemen en laten zien hoe groot de impact van kleine momenten kan zijn. Cookie Queens is toegankelijk, ontroerend en slimmer dan hij zelf doet vermoeden.
De grote vraag die blijft hangen is eenvoudig maar ongemakkelijk: bereiden we kinderen hier voor op de toekomst, of leren we ze vooral hoe ze zichzelf moeten verkopen in een wereld die niet voor iedereen even eerlijk is? Dat maakt deze documentaire, en deze review, meer dan de moeite waard.
