The brink of war review

1Waar gaat het over

De film opent met een moment van diepe teleurstelling: de beroemde Reykjavik top loopt vast, en president Reagan vreest dat de Koude Oorlog alsnog in een heet conflict kan ontaarden. Van daaruit spoelt het verhaal terug naar het begin van de top, waar Reagan en de Sovjetleider Gorbatsjov elkaar ontmoeten met een mengeling van beleefde vastberadenheid. Terwijl adviseurs als minister van Defensie George Shultz, gespeeld door J.K. Simmons, meekijken, groeit de druk op beide leiders om tot een akkoord te komen voordat het te laat is.

De film blijft grotendeels beperkt tot de onderhandelingszaal en de bijbehorende diplomatieke omgeving, met Nancy Reagan en Raisa Gorbatsjova, gespeeld door Hope Davis en Branka Katić, die op de achtergrond hun eigen publieksrelaties-gevecht uitvechten. Een subplot rond een mogelijke romance tussen twee journalisten die de top verslaan, biedt een luchtiger tegenwicht, al vinden meerdere recensenten dat die zijlijn wat vreemd wordt geïntroduceerd en te snel weer wordt losgelaten.

Schrijver-regisseur Michael Russell Gunn benadrukt zelf dat hij niet uit was op een overdreven politieke film, maar juist wilde laten zien hoe belangrijk het is dat mensen met uiteenlopende ideologieën simpelweg met elkaar blijven praten om verschillen te overbruggen. Dat uitgangspunt verklaart meteen waarom de film zoveel tijd besteedt aan dialoog in plaats van aan uiterlijk vertoon.

2Sterke acteerprestaties, maar behoorlijk droge stof

De internationale kritieken zijn het erover eens dat de goede intenties achter The Brink of War evident zijn, maar verschillen sterk over hoe goed die intenties zich vertalen naar een boeiende film. Variety is ronduit kritisch en noemt de film een dorre, statische aangelegenheid, met een verhaal dat vooral bestaat uit twee oudere mannen die aan een tafel zitten te discussiëren, en waarschuwt dat de film als geknipt lijkt om schoolkinderen generaties lang te vervelen tijdens geschiedenisles. The Hollywood Reporter erkent de goede bedoelingen van regisseur Gunn, maar merkt op dat er in de film vooral veel, heel veel gepraat wordt.

Andere recensenten zijn positiever gestemd. RogerEbert.com noemt de film degelijk en verhelderend, ondanks een af en toe wat stoffige uitvoering, met bijzondere lof voor Jeff Daniels, die Reagans eigenzinnige manier van bewegen en spreken treffend weet te vangen zonder zijn stem of uiterlijk exact na te bootsen. Ook Flickering Myth prijst hoe verfrissend het is om twee politieke leiders met compleet tegenovergestelde standpunten elkaar met respect te zien behandelen, ondanks de dreiging van een mogelijke kernoorlog, al blijft de film volgens de recensent soms zo droog als het conflict zelf.

3Cast en makers

Michael Russell Gunn schreef en regisseerde The Brink of War als zijn speelfilmdebuut, na eerder ervaring te hebben opgedaan in televisie. Voor zijn research interviewde hij naar verluidt jarenlang betrokkenen bij de daadwerkelijke top, wat de film zijn nauwgezette, feitelijke inslag geeft. De cinematografie is van Magdalena Górka, en de muziek van componist Austin Wintory, terwijl Pete Souza, de fotograaf die de originele top in 1986 vastlegde, ook de fotografie op de set van de film verzorgde.

Naast Daniels, Harris, Simmons, Davis en Katić bestaat de cast uit Aya Cash, Guy Burnet, John Ross Bowie, Adrian Rawlins en Jóhannes Haukur Jóhannesson. De film wordt geproduceerd door SK Global en 2521 Entertainment, en is een van de acht grote releases die Angel Studios dit jaar uitbrengt, naast andere historische producties zoals Young Washington.

Voor Angel Studios past The Brink of War in een bredere strategie van historische en waardegedreven verhalen, na eerdere successen als Sound of Freedom en de animatiefilm David. Waar die films vaak op een breed, emotioneel geladen publiek mikken, is The Brink of War duidelijk een bewuste stap richting ingetogener, op feiten gebaseerd drama.