Na een geprezen première op het filmfestival van Sundance komt Union County eindelijk naar de bioscoop, en de internationale kritieken zijn opvallend eensgezind: dit is een van de meest doordachte en menselijke films over verslaving en herstel van het jaar. Regisseur Adam Meeks maakt met deze film zijn speelfilmdebuut, en put daarbij uit zijn eigen jeugd in landelijk Ohio, met Will Poulter in wat velen zijn beste rol tot nu toe noemen.
Waar gaat het over
Cody Parsons, gespeeld door Will Poulter, wordt toegewezen aan een county-verplicht drugsrechtbankprogramma en begint aan de moeizame weg naar herstel, te midden van de opioïdencrisis die landelijk Ohio in zijn greep houdt. Het programma vraagt van hem dat hij stap voor stap weer leert functioneren: een baan vinden, een vaste woonplek regelen, en zichzelf keer op keer bewijzen tegenover een rechter die hem bij falen terug naar de gevangenis kan sturen.
Naast hem staat zijn pleegbroer Jack, gespeeld door Noah Centineo, die minstens zo chaotisch is als Cody teruggetrokken en waakzaam. Terwijl de twee broers proberen elkaar eerlijk te houden, laat de film zien hoe broos herstel kan zijn: niet elk personage dat we leren kennen, haalt het einde van de film. De film werd gedeeltelijk opgenomen in een echte drugsrechtbank in Ohio, met veel niet-professionele acteurs in de bijrollen die zelf het programma doorlopen.
Wat de film uiteindelijk onderscheidt van vergelijkbare verhalen, is de weigering om verslaving te herleiden tot één simpele oorzaak of oplossing. In plaats daarvan toont Union County het herstelproces als een reeks kleine, terugkerende beslissingen, waarbij vooruitgang net zo goed gepaard kan gaan met terugval als met succes, zonder dat de film daar ooit een moreel oordeel over velt.
Een van de meest menselijke films over verslaving
Op Rotten Tomatoes staat Union County op het moment van schrijven op een indrukwekkende 94 procent, gebaseerd op 54 recensies, met een gemiddelde score van 7,3 op 10. De consensus omschrijft de film als een sober maar diep meelevend portret van verslaving en herstel, dat heldere menselijkheid vindt in het moeizame, vaak cyclische werk van het weer opbouwen van een leven. RogerEbert.com noemt de film ingetogen en rechttoe rechtaan, en prijst vooral hoe knap Will Poulter een personage speelt dat zelden spreekt, maar toch alles laat zien.
Variety is eveneens overwegend positief, met bijzondere lof voor Poulters immersieve, meest indrukwekkende werk tot nu toe, al noemt de recensie de film soms gevaarlijk simpel in zijn opzet. Op Letterboxd omschrijft criticus Isaac Feldberg de film met vier sterren als eerlijk en nederig, juist omdat die geen kant-en-klare oplossing biedt voor de crisis die hij portretteert. Die afwezigheid van een net afgeronde ontknoping wordt door vrijwel alle recensenten genoemd als een van de sterkste keuzes van de film.
Wat werkt
- Uitzonderlijke, ingetogen rol van Will Poulter
- Eerlijke, ongeforceerde blik op herstel zonder pasklare oplossing
- Authentieke sfeer dankzij opnames in een echte drugsrechtbank
Wat werkt minder
- Verhaalstructuur soms wat te eenvoudig volgens sommige critici
- Traag, ingetogen tempo niet voor elke kijker weggelegd
- Zwaar, confronterend onderwerp vraagt de juiste gemoedstoestand
Cast
Neem de tijd voor deze film en kijk 'm niet tussendoor. De ingetogen, stille scènes hebben ruimte nodig om hun volle impact te krijgen.
Cast en makers
Adam Meeks schreef en regisseerde Union County als zijn speelfilmdebuut, na eerder verschillende korte films te hebben gemaakt, waaronder een gelijknamige korte film uit 2020 waar deze speelfilm uit is voortgekomen. De in Ohio geboren filmmaker put nadrukkelijk uit zijn eigen achtergrond, en portretteert de gemeenschap waarin hij opgroeide met zichtbare betrokkenheid. De cinematografie is van Stefan Weinberger, en de muziek van componiste Celia Hollander.
Naast Poulter en Centineo bestaat de cast uit Elise Kibler, Emily Meade, Annette Deao en Kevin P. Braig als de rechter. Poulter trad ook zelf op als een van de producenten van de film, samen met onder meer Brad Becker-Parton en Martha Gregory. De opnames vonden plaats tussen 21 april en 16 mei 2025 in Ohio, met veel scènes gefilmd op locatie in een echte drugsrechtbank.
Voor Will Poulter markeert Union County een duidelijke verschuiving richting kleinschaliger, karaktergedreven werk, na eerdere rollen in grotere producties. Meerdere recensenten noemen zijn vertolking van Cody de meest volwassen en genuanceerde prestatie uit zijn carrière tot nu toe, en voorspellen dat de rol hem tijdens het komende awardseizoen serieuze aandacht kan opleveren.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
