Sangster directs hammer review ·

1Waar de boxset om draait

De set bevat drie films die Sangster tussen 1970 en 1972 voor Hammer regisseerde. The Horror of Frankenstein is een halve remake en halve herstart van de bekende Frankenstein reeks, met Ralph Bates als een jongere, meer sociopathische versie van de beruchte dokter. Lust for a Vampire volgt datzelfde jaar en giet de gothic horrorformule in een gewaagder, verleidelijker jasje met Yutte Stensgaard als de titelvampier. Fear in the Night uit 1972 sluit de set af met een strakke psychologische thriller vol giallo invloeden, met onder anderen Judy Geeson, Joan Collins en Peter Cushing.

Alle drie de films zijn voor het eerst in Noord-Amerika beschikbaar in UHD, gescand in 4K vanaf de originele camera negatieven door StudioCanal. Naast de films zelf bevat de set ook de documentaire Hammer and Beyond: The Jimmy Sangster Legacy, die zijn hele carrière in beeld brengt, van productieassistent tot scenarioschrijver en uiteindelijk regisseur.

Sangster begon zijn loopbaan bij Hammer al in 1949, en klom in de jaren daarna op van productieassistent tot productiemanager, voordat zijn doorbraak als scenarioschrijver kwam met X the Unknown in 1956. Het succes van The Curse of Frankenstein bezorgde hem vervolgens jarenlang werk als een van de belangrijkste scenaristen van de studio, met meer dan twintig scripts op zijn naam, voordat hij in 1970 eindelijk zelf achter de camera plaatsnam.

2Een verdiende herwaardering

Critici waren jarenlang weinig positief over Sangsters werk als regisseur, en zagen zijn drie films vaak als bewijs dat zijn talent op het eind van zijn carrière bij Hammer afnam. Deze boxset zet daar een duidelijke streep onder. Slant Magazine noemt de drie titels stuk voor stuk boeiend en zelfs vernieuwend, en concludeert dat Hammer in de jaren zeventig verre van een studio in verval was, maar juist bereid was om eigenzinnige makers als Sangster de ruimte te geven. Home Theater Forum is eveneens overwegend positief, met specifieke lof voor de gotische sfeer die vaste Hammer krachten als cameraman Moray Grant en componist Malcolm Williamson meebrengen.

Niet alles wordt zonder voorbehoud geprezen. The Horror of Frankenstein wordt door meerdere recensenten beschreven als traag in de eerste helft, mede doordat het monster pas in het laatste derde deel van de film echt in beeld komt. Ook wordt opgemerkt dat Veronica Carlson als Elizabeth vooral glamour toevoegt zonder veel meer te doen, terwijl Kate O'Mara als de huishoudster juist met kop en schouders boven de rest uitsteekt. Die kritiekpunten wegen echter niet op tegen het enthousiasme over de restauraties zelf en de historische waarde van deze langverwaarloosde films.

Lust for a Vampire krijgt eveneens gemengde reacties, deels vanwege de expliciete, verleidelijke insteek die Sangster koos voor het lesbische vampierverhaal, iets wat destijds bewust een reactie was op de succesvolle Karnstein trilogie waar Hammer al eerder mee scoorde. Fear in the Night wordt daarentegen breed geprezen als het meest volwassen en beheerste werk van de drie, met een strak opgebouwde plot en een sterke ensemblecast die het psychologische kat en muis spel overtuigend overbrengt.

3Wat er allemaal in de doos zit

Naast de drie films zelf bevat de set een indrukwekkende stapel extra's, met onder meer nieuwe documentaireachtige featurettes over Mary Shelley, schrijver J. Sheridan Le Fanu, acteur Ralph Bates, actrice Joan Collins en Jimmy Sangster zelf. Er zijn audiocommentaren met onder anderen Sangster zelf, gemodereerd door Hammer historicus Marcus Hearn, en archiefinterviews met onder meer Kate O'Mara en Peter Cushing.

Het geheel wordt afgesloten met een lijvig boek van 312 pagina's, getiteld Horror! Lust! Fear! Sangster, met essays van onder anderen Ramsey Campbell en David Gregory, stripbewerkingen en talloze kleurenfoto's. Voor verzamelaars en Hammer liefhebbers maakt dat pakket, samen met de drie 4K restauraties, deze uitgave een van de meest complete releases die de studio de laatste jaren heeft gekregen.