David Ayer, bekend van rauwe, mannelijke drama's als Fury en End of Watch, waagt zich met Heart of the Beast aan een heel ander soort verhaal: een intieme overlevingsfilm over de band tussen een man en zijn hond. Met Brad Pitt in de hoofdrol en een scenario dat al in 2017 op de gerenommeerde Black List stond, levert de film volgens vrijwel alle internationale critici een van de meest ontroerende releases van het jaar.
Waar gaat het over
James Belmont, gespeeld door Brad Pitt, is een gepensioneerde Special Forces officier die na een noodlottige vliegtuigcrash diep in de Alaskaanse wildernis strandt, samen met zijn eveneens gepensioneerde combathond Odin. De Duitse herder, gespeeld door de hond Uber, heeft zelf al een gevechtsverleden: zijn snuit is doorlittekend, zijn afgebroken tanden zijn vervangen door titanium, en na het verliezen van een voorpoot draagt hij een prothese. Samen moeten James en Odin een meedogenloze strijd voeren tegen de elementen om levend terug te keren naar de beschaving.
Het scenario van debuterend schrijver Cameron Alexander verweeft die overlevingsstrijd met stille, terugkerende dromen waarin zowel James als Odin worden achtervolgd door herinneringen aan hun tijd in oorlogsgebied, een subtiele maar duidelijke knipoog naar posttraumatische stress bij zowel mensen als gevechtsdieren. Onderweg ontmoet James kort een eenzame zwerver, gespeeld door J.K. Simmons, maar voor het grootste deel van de film is Odin zijn enige metgezel.
Ayer plaatst het verhaal bewust in de traditie van klassieke mens-tegen-natuur avonturen zoals The Call of the Wild, maar geeft dat een eigentijdse invulling door de specifieke rol van gevechtshonden te benadrukken, dieren die getraind worden om vijanden op te sporen en mijnen te lokaliseren. Die achtergrond geeft Odin een geloofwaardigheid en diepgang die verder gaat dan de gebruikelijke trouwe filmhond.
Een van de meest ontroerende releases van het jaar
Variety is bijzonder lovend over de film en prijst hoe Brad Pitt, ondanks vrijwel geen menselijke tegenspeler behalve een korte scène met J.K. Simmons, een oprechte, ware acteerprestatie neerzet naast zijn viervoetige tegenspeler. Deadline noemt de film een waardig eerbetoon aan de band tussen mens en dier, met bijzondere lof voor regisseur Ayer die erin slaagt een klassiek thema fris te laten aanvoelen dankzij het hartverscheurende scenario van eersteling Cameron Alexander. FictionMachine prijst de overtuigende visuele effecten voor de wilde dieren die James onderweg tegenkomt en noemt Pitts vermogen om een groot deel van de film alleen met een hond te acteren indrukwekkend.
Deep Focus Review is overwegend positief, maar plaatst wel een kritische kanttekening bij de droomsequenties, die volgens de recensent wat te vaak worden ingezet en curieus genoeg dezelfde desoriënterende, sepia-getinte beeldtaal delen voor zowel James als Odin. Diezelfde recensent vindt het verhaal tegen het einde wat mager worden, met een moraal die grotendeels wordt samengevat in een naschrift over het levensreddende werk van gevechtshonden. Flickering Myth hanteert een dubbele beoordeling en geeft de film als geheel drie sterren, maar de kijkervaring zelf vier, met specifieke lof voor de magnetische chemie tussen Pitt en zijn viervoetige tegenspeler. Future of the Force waarschuwt kijkers dat ze zakdoekjes klaar moeten houden voor de laatste twintig minuten.
Wat werkt
- Oprechte, gedragen rol van Brad Pitt
- Ontroerende, geloofwaardige band tussen mens en hond
- Overtuigende visuele effecten en overlevingsspanning
Wat werkt minder
- Overdadig gebruik van visueel vergelijkbare droomsequenties
- Verhaal voelt tegen het einde wat mager aan
- Weinig ruimte voor menselijke bijrollen
Cast
Neem gerust zakdoekjes mee naar de bioscoop. Meerdere recensenten waarschuwen dat vooral de laatste twintig minuten emotioneel behoorlijk zwaar aankomen, zeker voor dierenliefhebbers.
Cast en makers
David Ayer regisseert Heart of the Beast naar een scenario van Cameron Alexander, dat in 2017 al op de Black List stond, de jaarlijkse lijst van de beste ongeproduceerde scenario's in Hollywood. De cinematografie is van Mauro Fiore, en de montage van Dody Dorn. De rol van Odin wordt gespeeld door een viertal honden, met de Duitse herder Uber als het meest herkenbare gezicht, ondanks dat de trailer hem als één en dezelfde hond crediteert.
Naast Brad Pitt bestaat de menselijke cast uit J.K. Simmons en Anna Lambe. Heart of the Beast draait vanaf 25 september 2026 in de Amerikaanse bioscoop, uitgebracht door Paramount.
Dat het scenario van Cameron Alexander bijna tien jaar geleden al op de Black List belandde, laat zien hoe lang dit soort persoonlijke, dierengedreven verhalen er soms over doen om daadwerkelijk verfilmd te worden. Voor Ayer betekent de film een opvallende, geslaagde uitstap buiten zijn vertrouwde terrein van rauwe, mannelijke actiedrama's, en meerdere recensenten hopen dat hij vaker dit soort intiemere projecten zal aandurven.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
