De broers Daniel en Matthew Kooman, tot nu toe vooral bekend van korte films en documentaires, wagen zich met Daniel and the Fiery Furnace aan hun grootste project tot dusver: een groots opgezet bijbels drama, grotendeels gefinancierd via crowdfunding en opgenomen op locatie in India. De internationale kritieken zijn typerend voor het genre verdeeld tussen oprechte bewondering en kritiek op de uitvoering.
Waar gaat het over
Nadat Jeruzalem valt voor koning Nebukadnezar, gespeeld door Elijah Alexander, worden Daniël, gespeeld door Mena Massoud, en zijn drie hechte vrienden Hananja, Mesach en Abednego weggevoerd naar Babylon. Daar wacht hun een van de grootste beproevingen van hun leven en geloof, wanneer ze worden gedwongen te kiezen tussen het volgen van de koninklijke bevelen of het trouw blijven aan hun overtuigingen, met de beruchte vurige oven als climax van die keuze.
Het verhaal wordt verteld als een groot flashback, verteld door een mysterieuze man in de woestijn aan zijn eigen volgelingen, en is losjes gebaseerd op Jeremia 20 en de eerste hoofdstukken van het boek Daniël. De film neemt daarbij op verschillende plekken bewust vrijheden ten opzichte van de bijbeltekst, maar blijft volgens meerdere recensenten trouw aan de kernboodschap over Gods soevereiniteit en de toewijding van zijn volgelingen.
Nebukadnezar wordt in de film neergezet als een complexer personage dan een simpele schurk, met momenten van oprechte nieuwsgierigheid naar het Joodse geloof en oprecht ontzag wanneer een mysterieuze vierde figuur ongedeerd naast Daniëls vrienden in de vlammen verschijnt. Die genuanceerdere tekening maakt Daniëls bereidheid om de koning tot op zekere hoogte te volgen enigszins begrijpelijker, ook al doet de film verder weinig moeite om de bredere ethische spanningen van die keuze te onderzoeken.
Een indrukwekkend climax, maar een aarzelende opbouw
Christianity Today is bijzonder lovend over de film en noemt de productie een grote prestatie voor de gebroeders Kooman, die eerder vooral internationale documentaires en korte films maakten. De recensent prijst hoe de opnames in India de film, net als eerdere internationale projecten van het duo, een authentieke, wereldse kwaliteit meegeven, in tegenstelling tot de meeste bijbelfilms van de afgelopen decennia die doorgaans in landen rond de Middellandse Zee werden gedraaid. Stephanie's Ninth Suitcase geeft de film vijf sterren en beschrijft hoe een aanvankelijk trage opzet uiteindelijk uitgroeit tot een krachtige, ontroerende ervaring die precies op het juiste culturele moment lijkt te komen.
Genuanceerdere stemmen wijzen op de zwaktes in de opbouw. All Tenvow geeft de film een 6 op 10 en prijst de emotioneel sterk landende ovenscene, breed omschreven als het hoogtepunt van de film, samen met de sterke, op locatie gefilmde productiewaarden. Diezelfde recensie bekritiseert echter het trage tempo en het ongelijkmatige schrijfwerk in de eerste helft, met vlakke acteerprestaties en dialogen die vooral leunen op bekendheid met de bijbeltekst in plaats van emotie zelf op te bouwen. Plugged In waarschuwt voor de vrijheden die de film neemt ten opzichte van het bronmateriaal en voor enkele verontrustende scènes, waaronder geweld, maar noemt het geheel toch een inspirerende blik op geloof onder vuur.
Wat werkt
- Emotioneel krachtige, breed geprezen vurige-ovenscene
- Sterke, authentieke productiewaarden dankzij opnames in India
- Oprechte, doorleefde geloofsboodschap
Wat werkt minder
- Traag tempo in de eerste helft
- Ongelijkmatig schrijfwerk en wisselende acteerprestaties
- Enkele plotkeuzes die vragen oproepen over de logica van het verhaal
Cast
Blijf zeker tot na de aftiteling zitten. Meerdere recensenten wijzen erop dat er dan nog aanwijzingen worden gegeven over een mogelijk vervolg rond het verhaal van de leeuwenkuil.
Cast en makers
Daniel and the Fiery Furnace is geschreven en geregisseerd door de broers Daniel en Matthew Kooman, en geproduceerd door EKKL Entertainment via hun studio Unveil Studios. De film werd grotendeels gefinancierd via een grote geloofsgedreven crowdfundingcampagne en op locatie gefilmd in India, met een groot deel lokale acteurs in de cast, wat de film een internationale uitstraling geeft die afwijkt van de meeste bijbelfilms van de afgelopen decennia.
Naast Massoud en Alexander bestaat de cast uit Zaki Ali, Sunjay Midda, Adam Lahraoui, Sophia Decaro, Roberto Zenca, Zachary Coffin, Saurrabh Kushwaha, Jazz Lintott en Bimal Oberoi. Volgens de officiële crowdfundingwebsite van de film is er al een vervolg gepland dat zich zal richten op het verhaal van de leeuwenkuil, wat deze film daarmee mogelijk de eerste aflevering maakt in een langere bijbelse filmreeks.
Daarmee sluit de film aan bij een bredere trend van bijbelse franchises die de afgelopen jaren zijn ontstaan, van de spinoff The Old Stories: Moses binnen het House of David universum tot de aangekondigde uitbreiding van The Chosen met een verhaal over Jozef in Egypte, en zelfs een tweeluik vervolg op The Passion of the Christ. Daniel and the Fiery Furnace lijkt daarmee bewust in te spelen op een groeiende markt voor bijbelse verhalen die zich uitstrekken over meerdere films of seizoenen.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
