Automatische concepten

Na een lovende premiere op South by Southwest in 2025 en een indrukwekkende festivaltournee komt It Ends eindelijk naar de reguliere bioscoop. Regiedebutant Alexander Ullom levert met deze ingetogen, existentiële horrorfilm een van de best ontvangen genrefilms van het jaar, met een score van 100 procent op Rotten Tomatoes op basis van 24 recensies, een prestatie die maar weinig films weten te evenaren.

Waar gaat het over

Een groep pas afgestudeerde vrienden gaat op een late avond op pad voor een laatste hangout voordat hun wegen zich scheiden, met een simpel tussendoortje als excuus. Wat begint als een gewone autorit verandert al snel in iets veel onheilspellenders: de weg lijkt geen einde te hebben, en buiten hun Jeep Cherokee wachten bovennatuurlijke verschrikkingen. Opgesloten in de auto moeten de vier vrienden beslissen of ze hun lot accepteren of alles op alles zetten om te ontsnappen.

Regisseur Ullom noemt zijn eigen stijl liefkozend "hangout horror": een film die evenveel leunt op de dynamiek tussen de personages als op de horror zelf. Het resultaat doet sterk denken aan een aflevering van The Twilight Zone, en past in een bredere golf van zogeheten liminal horror, samen met titels als Backrooms en Skinamarink, waarin een eindeloze, onbestemde ruimte wordt ingezet als metafoor voor onzekerheid en het gevoel vast te zitten.

Ullom heeft zelf toegelicht dat de film in de kern over Gen-Z gaat, en over het gevoel nooit echt te weten hoe je volwassen moet worden en verder moet gaan met je leven. Die eindeloze weg is dan ook minder een letterlijke horrorlocatie dan een beeld voor de onzekerheid die veel jonge twintigers voelen wanneer vriendschappen, carrières en levenspaden na het afstuderen uit elkaar beginnen te lopen.

De vier vrienden gevangen op de eindeloze weg in It Ends — Vier vrienden raken gevangen op een weg die geen einde lijkt te hebben

Een van de best ontvangen horrorfilms van het jaar

De internationale kritieken zijn opvallend eensgezind. ScreenRant noemt It Ends een indrukwekkend effectieve horrorfilm die grote schrikmomenten inruilt voor diep existentiële verschrikking, en vergelijkt de opbouw met een langgerekte aflevering van The Twilight Zone. RogerEbert.com prijst vier oprecht boeiende acteerprestaties en een concept dat begrijpt wanneer het niet te veel moet uitleggen. Bloody Disgusting geeft de film vier van de vijf sterren en looft hoe Ullom een existentiële crisis weet te verweven in een genrebuigend roadtrip-verhaal.

Niet elke recensie is even lovend. Deep Focus Review is kritischer en mist diepgang in de innerlijke levens van de personages, wat de opsluiting van de groep volgens de recensent minder dramatisch bevredigend maakt. De film weigert bovendien om ooit zekerheid te bieden, wat sommige kijkers frustrerend kan vinden zodra de mysteries onopgelost blijven. Toch is de overgrote meerderheid van de recensenten het erover eens dat juist die ambiguïteit de kracht van de film vormt, en dat de thematische lading van de keuzes van de personages meer zeggingskracht heeft dan pasklare antwoorden ooit zouden kunnen bieden.

UPI vergelijkt de manier waarop It Ends een beperkt scenario uitmelkt met eerdere liminal horror successen als Backrooms en Obsession, en prijst hoe de film wel tot een bevredigende conclusie komt zonder alles volledig te verklaren, waardoor kijkers zelf ruimte krijgen voor hun eigen interpretatie. Awards Radar wijst erop dat een film die grotendeels in een auto speelt en nauwelijks op traditionele schrikeffecten leunt, gemakkelijk had kunnen mislukken, maar dat Ullom er juist in slaagt om daar meer uit te halen dan je op basis van de beperkte, onafhankelijke middelen zou verwachten.

Wat werkt

Sterke, geloofwaardige chemie tussen de vier hoofdrolspelers
Knappe, indringende existentiële spanningsopbouw
Origineel concept binnen een populair horrorsubgenre

Wat werkt minder

Weinig innerlijke diepgang bij de personages volgens sommige critici
Ontbreken van duidelijke antwoorden kan frustreren
Traag tempo niet voor elke horrorfan weggelegd

Cast

Phinehas Yoon Akira Jackson Noah Toth Mitchell Cole

Kijktip

Ga niet op zoek naar snelle scares of pasklare antwoorden. It Ends werkt het best als je je overgeeft aan het tempo en de sfeer, en de betekenis van het verhaal zelf laat bezinken.

Cast en makers

Alexander Ullom schreef, regisseerde en monteerde It Ends zelf als zijn speelfilmdebuut, geproduceerd door Carrie Carusone en Evan Barber. De film werd geproduceerd door onder meer Growing Up Dead Films en Snoot Entertainment, en deelt een producent met de vergelijkbaar succesvolle liminal horror film Backrooms. De cinematografie is van Evan Draper en Jazleana Jones, en de muziek van componist Matthew Robert Cooper.

De vier hoofdrollen worden vertolkt door relatieve nieuwkomers Phinehas Yoon, Akira Jackson, Noah Toth en Mitchell Cole, aangevuld met Ian Weir als de mysterieuze Lost Man en Ullom zelf in een kleine rol als New Passenger. Na de première op SXSW in maart 2025 verscheen de film kort exclusief via de Letterboxd Video Store, voordat Neon in december 2025 de wereldwijde bioscooprechten verwierf. De studio heeft inmiddels ook de rechten op Ulloms volgende project, 4 X 4: The Event, in handen.

Tussen de première op SXSW en de bioscooprelease speelde It Ends bovendien op een lange reeks gerenommeerde genrefestivals, waaronder Sitges, Overlook en Fantasia, waar de film telkens opnieuw enthousiast werd ontvangen. Die festivaltournee, gecombineerd met het feit dat Neon dezelfde marketingaanpak hanteert als bij het succesvolle Backrooms, laat zien hoeveel vertrouwen de distributeur in het project heeft.