Ruim een jaar na een laaiend onthaal op South by Southwest komt The Rivals of Amziah King eindelijk naar de bioscoop. Andrew Patterson, die met The Vast of Night al liet zien hoe hij genres knap door elkaar kan husselen, doet dat opnieuw met dit rurale verhaal over een bijenhouder, muzikant en gemeenschapsleider, gespeeld door Matthew McConaughey in wat velen zijn beste rol in jaren noemen, ondersteund door een sterke ensemblecast.
Waar gaat het over
Amziah King, gespeeld door Matthew McConaughey, is een bijenhouder en bluegrass muzikant diep in het landelijke Oklahoma, die zowel de plaatselijke honingbusiness runt als een groepje bluegrass muzikanten aanvoert. Wanneer zijn voormalige pleegdochter Kateri, gespeeld door debutante Angelina LookingGlass, na de dood van haar moeder weer in zijn leven verschijnt, grijpt Amziah de kans om hun band te herstellen en haar bij zijn familiebedrijf te betrekken. Maar de honinghandel blijkt een meedogenloze wereld, en Amziah's rivalen, aangevoerd door de gewiekste landbouwmagnaat Dob McCoy, gespeeld door Kurt Russell, dreigen alles te vernietigen wat hij heeft opgebouwd.
Het verhaal begint speels en luchtig, doorspekt met jamsessies vol fiddle, banjo en mandoline, voordat het halverwege abrupt omslaat naar een veel donkerder mysterie- en actieverhaal. Die tonale sprong, die de film bijna in twee verschillende delen splitst, is precies het soort risico dat Patterson ook al nam in The Vast of Night, en het zorgt voor een geheel dat zich moeilijk in één genre laat vangen.
De film wordt zelf omschreven als "sunshine noir", een crime thriller die zich afspeelt in het volle daglicht van een landelijke Amerikaanse gemeenschap in plaats van in de klassieke schaduwrijke steegjes van het genre. Dat contrast tussen de zonnige, muzikale buitenkant en de duistere zaken die er onder de oppervlakte gebeuren, vormt de kern van waar de film volgens meerdere recensenten zijn kracht aan ontleent.
Genreblendend en grotendeels goed ontvangen
Op Rotten Tomatoes staat de film op een sterke 90 procent op basis van 78 recensies, met een gemiddelde score van 8 op 10. De consensus omschrijft de film als een weidse, onvoorspelbare, genre-overschrijdende epos, verankerd door McConaugheys charme en LookingGlass's opvallende debuut. RogerEbert.com is bijzonder lovend en noemt de film goed genoeg om te waarderen zelfs als je onverschillig staat tegenover het imago dat McConaughey de laatste jaren heeft opgebouwd, met een verhaal over gemeenschap, opoffering en gedeelde waarden dat zich uiteindelijk verheffend ontvouwt.
Metacritic komt met een gematigder score van 74 op 100, gebaseerd op 21 critici, wat neerkomt op "over het algemeen gunstig". AV Club omschrijft de film als opzettelijk vreemd, op manieren die zowel opwindend als frustrerend zijn, en noemt het geheel een dramatisch ongelijkmatige maar altijd boeiende plek om te bezoeken. Sommige recensenten storen zich vooral aan hoe gewild ongewoon de film soms aanvoelt, terwijl anderen precies dat als de grootste charme van het geheel beschouwen. Wat vrijwel iedereen het erover eens is, is dat McConaughey de film op zijn schouders draagt met een van zijn meest overtuigende rollen sinds jaren.
Wat werkt
- Een van Matthew McConaugheys beste rollen van de laatste jaren
- Sterk debuut van Angelina LookingGlass
- Rijke, muziekgedreven sfeertekening van een hechte gemeenschap
Wat werkt minder
- Abrupte, tonale sprong halverwege de film
- Dramatisch ongelijkmatige opbouw volgens sommige critici
- Weidse speelduur van meer dan twee uur
Cast
Geef de film de tijd om zijn sfeer op te bouwen. De eerste helft lijkt vooral op een warme, muzikale gemeenschapsfilm, en juist die opbouw maakt de latere wending zoveel effectiever.
Cast en makers
Andrew Patterson schreef en regisseerde de film als zijn tweede speelfilm na het geprezen, zelfgefinancierde The Vast of Night. De opnames vonden plaats in Alabama, waar verschillende locaties in en rond Birmingham, Bessemer en Jasper dienden als decor voor het fictieve landelijke Oklahoma. De cinematografie is van Miguel I. Littin-Menz, en de muziek van Erick Alexander, Jared Bulmer en Ben Hardesty, die de bluegrass-sfeer van de film mede vormgeven.
Naast McConaughey, LookingGlass en Russell bestaat de cast uit Cole Sprouse, Rob Morgan, Tony Revolori, Owen Teague, Scott Shepherd en Jake Horowitz. Filmfinancier Black Bear Pictures brengt de film via zijn eigen, nieuw opgezette Amerikaanse distributietak uit, nadat er ondanks de lovende premiere op SXSW in 2025 geen externe koper werd gevonden voor de Amerikaanse rechten.
Die aanloop naar de release verliep opvallend traag: de opnames vonden al plaats in de zomer van 2023, en de film ging pas in maart 2025 in première, om vervolgens nog eens ruim anderhalf jaar te wachten op een Amerikaanse bioscooprelease. Volgens Black Bear kwam dat vooral door de moeilijke economische realiteit van de indiefilmmarkt, waarin een goede festivalontvangst tegenwoordig niet automatisch meer tot een snelle distributiedeal leidt.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
