Robert De Niro en Michael Keaton delen samen het scherm in The Whisper Man, een nieuwe Netflix-thriller gebaseerd op de roman van Alex North. Regisseur James Ashcroft, die eerder indruk maakte met de Sundance-hit Coming Home in the Dark, verzamelt een indrukwekkende cast rond een verhaal over een seriemoordenaar wiens schaduw jaren later nog altijd over een klein stadje hangt.
Waar gaat het over
Tom, gespeeld door Adam Scott, is een rouwende weduwnaar en schrijver die met zijn achtjarige zoon Jake naar het rustige stadje Featherbank verhuist. Vijftien jaar eerder werd die stad geterroriseerd door een seriemoordenaar bekend als de Whisper Man, die kinderen met een verleidelijk gefluister naar zijn slachtoffers lokte. Er gingen destijds altijd geruchten dat de moordenaar met een handlanger werkte, geruchten die weer boven komen wanneer Jake plotseling verdwijnt. Wanhopig zoekt Tom hulp bij zijn van hem vervreemde vader Willis, gespeeld door Robert De Niro, een gepensioneerde rechercheur die destijds de oorspronkelijke zaak leidde en sindsdien nooit meer met zijn zoon heeft gesproken.
Samen met rechercheur Amanda Beck, gespeeld door Michelle Monaghan, proberen Willis en Tom uit te vinden of de veroordeelde moordenaar Carter, gespeeld door Michael Keaton, vanuit zijn gevangeniscel nieuwe ontvoeringen aanstuurt, of dat er inderdaad al die tijd een op zichzelf opererende handlanger heeft rondgelopen. Onderweg moet Tom ook de rol van zijn eigen romans onder ogen zien, die de oorspronkelijke Whisper Man destijds griezelig fascinerend vond.
Het verhaal weegt daarbij minstens zoveel op familiale thema's als op de pure misdaadmystery: trauma, schuld, afwijzing en de moeizame relatie tussen Tom en Willis vormen een terugkerende rode draad. Zelfs de oorspronkelijke moordenaar wordt getekend als iemand die uiteindelijk op zoek is naar erkenning, een parallel die het scenario bewust trekt met Toms eigen worsteling om zijn vaders goedkeuring te krijgen.
Sterke cast, weinig spanning
De internationale kritieken zijn overwegend gematigd tot negatief. Rotten Tomatoes citeert een recensie die de film een sterke cast, een griezelige sfeer en genoeg intrige toeschrijft om geboeid te blijven, maar bekritiseert dat de mystery te voorspelbaar blijft en verschillende ideeën onderontwikkeld aanvoelen, met De Niro als het duidelijke hoogtepunt. Variety is milder en noemt de film onderhoudend zonder veel van De Niro te vragen, met lof voor cameraman Peter Deming, bekend van zijn werk aan Lost Highway en Mulholland Drive, die de film een dreigende, vochtige sfeer in bruine en groenblauwe tinten meegeeft.
Kritischer stemmen zijn er ook. Flickering Myth noemt de film met een sterrencast als De Niro en Keaton verrassend bleek en vergeetbaar, en meent dat de film zich vooral concentreert op familiedynamiek zonder ooit echt tot leven te komen. RogerEbert.com is nog scherper en noemt The Whisper Man ronduit tijdverspilling, met een cast die soms lijkt te acteren in verschillende films, iets wat de recensent toeschrijft aan een gebrek aan samenhang in Ashcrofts regie. Op filmplatform Letterboxd lopen de reacties uiteen tussen kijkers die de film een prima, ontspannen weekendfilm noemen en anderen die spreken van een gestapelde cast die volledig wordt verspild aan een standaard Netflix-procedureverhaal.
Wat werkt
- Sterke, ingetogen rol van Robert De Niro
- Dreigende, atmosferische cinematografie van Peter Deming
- Verontrustende bijrol van Michael Keaton
Wat werkt minder
- Voorspelbare, onderontwikkelde mysterieplot
- Ongelijke samenhang tussen de acteerstijlen
- Weinig verrassende, generieke procedureopbouw
Cast
Bekijk de film als een losse, ontspannen weekendfilm en niet als een baanbrekende thriller. Met die verwachting haal je er het meeste plezier uit.
Cast en makers
James Ashcroft regisseert The Whisper Man naar een scenario van Ben Jacoby en Chase Palmer, gebaseerd op de roman van Alex North, het pseudoniem van de Britse thrillerschrijver Steve Mosby. De film wordt geproduceerd door Anthony Russo, Joe Russo, Angela Russo-Otstot en Michael Disco via hun productiehuis AGBO. De cinematografie is van Peter Deming, en de montage van Christopher Tellefsen.
Naast De Niro, Scott, Monaghan en Keaton bestaat de cast uit John Carroll Lynch, Hamish Linklater, Owen Teague en de jonge Acston Luca Porto als Jake. The Whisper Man staat sinds 28 augustus 2026 wereldwijd op Netflix, nadat Michael Keaton al in april 2025 aan het project werd toegevoegd naast een reeds bevestigde De Niro.
Het boek waarop de film is gebaseerd, verscheen in 2019 en werd destijds een bestseller van de New York Times, wat mede verklaart waarom Netflix en AGBO al vroeg interesse toonden in een verfilming. Voor De Niro is de rol van Willis bovendien een van de weinige keren dat hij een terughoudende, jarenlang van zijn familie vervreemde vader speelt, iets wat meerdere recensenten juist als een van de meer genuanceerde aspecten van de film ervaren.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
