Introductie:
Denzel Washington. Alleen al zijn naam klinkt als een Hollywood-sequens in slow motion. De man heeft een uitstraling waar je u tegen zegt, een stem die je zo in een luisterboek zou willen gieten, en een cv waar menig acteur alleen maar van kan dromen. Toch… zelfs bij een grootheid als Denzel glippen er af en toe titels tussendoor waarvan zelfs zijn meest toegewijde fans denken: “Oei, dat had niet gehoeven.”
Bij Panda Bytes vinden we het heerlijk om grootheden met liefde én eerlijkheid onder de loep te nemen. En daarom nemen we je vandaag mee langs twee absolute knallers én twee onmiskenbare floppers uit de carrière van Denzel Washington. Want heldenstatus krijg je niet alleen door successen, maar ook door hoe je omgaat met je missers.
Twee Knallers
Knapper dan een knal – Training Day (2001)
Als we het over knallers hebben, dan schiet Training Day meteen door het plafond. In deze snoeiharde misdaadfilm speelt Denzel Washington Alonzo Harris, een corrupte narcotica-agent met het moreel kompas van een gebroken kompas. En toch… je kunt je ogen niet van hem afhouden.
Denzel gooit al zijn charme, intensiteit en dreiging in de strijd, en sleept daarvoor – terecht – een Oscar voor Beste Acteur binnen. Hij speelt geen bad guy, hij belichaamt het grijze gebied tussen goed en kwaad. Met zinnen als “King Kong ain’t got s— on me!”maakt hij zelfs de meest belachelijke oneliners legendarisch. Het is Denzel op z’n gevaarlijkst, z’n meest hypnotiserende, en z’n meest onvergetelijke.
Bij Panda Bytes spraken we na het kijken van Training Day ineens allemaal met een schaduwkant. Zo verslavend is zijn prestatie.
Toneel op z’n krachtigst – Fences (2016)
Denzel Washington in Fences is niet zomaar een man met spijt, hoop en koppigheid – hij is een storm die langzaam opbouwt tot een hartverscheurende climax. Gebaseerd op het toneelstuk van August Wilson, zien we hem als Troy Maxson: een vader die zijn mislukte dromen projecteert op zijn gezin.
Samen met Viola Davis, die voor haar rol een Oscar won, levert Denzel een acteerprestatie af die diep raakt. Geen toeters en bellen, geen special effects, gewoon pure menselijkheid. Elk woord, elke stilte, elk oogcontact – het komt binnen.
Fences is geen gemakkelijke film, maar wel een noodzakelijke. Het toont Denzel op zijn meest kwetsbaar én krachtig. En dat is precies waarom deze film een van zijn grootste knallers is.
Twee Floppers
Overdosis jaren 90 – Virtuosity (1995)
En dan nu… de eerste flopper. Virtuosity is zo’n film die je kijkt met een grote bak popcorn en een nog grotere bereidheid om logica even uit het raam te gooien. In deze bizarre sci-fi-thriller neemt Denzel Washington het op tegen een kunstmatige intelligentie samengesteld uit de persoonlijkheden van tientallen seriemoordenaars – gespeeld door een hyperactieve Russell Crowe.
Klinkt als een wild feestje? Helaas is het meer een rommelige techno-rave waar niemand weet waar de uitgang is. De effecten zijn verouderd, de dialogen zijn komisch bedoeld (denken we), en zelfs Denzel lijkt op sommige momenten te twijfelen aan zijn keuzes.
We geven toe: Virtuosity heeft tegenwoordig cultstatus, maar dat maakt het nog geen goede film. Deze zit dan ook stevig in het floppers-vakje. Zelfs Denzel kon deze AI niet rebooten tot iets fatsoenlijks.
Mooie verpakking, lege kern – The Little Things (2021)
Op papier leek The Little Things een topfilm in de dop: Denzel Washington, Rami Malek én Jared Leto in een duistere thriller over een seriemoordenaar? Count us in. Maar de realiteit was helaas… vlak.
De film sleept zich voort als een thriller met geheugenverlies. Denzel speelt een rechercheur met een zwaar verleden, maar zijn personage blijft afstandelijk. De plot bouwt op naar niets, en het eindigt met een anti-climax die zelfs de grootste Denzel-fans teleurstelde. Jared Leto doet zijn best om creepy te zijn (en krijgt daar een Oscarnominatie voor), maar de chemie tussen de hoofdpersonages mist. Het is alsof ze elk in een andere film zitten.
Bij Panda Bytes vielen er tijdens deze film meer ogen dicht dan monden open. Een thriller zonder spanning is als een pannenkoek zonder stroop – je eet het wel op, maar je bent teleurgesteld.
Waarom we Denzel altijd blijven kijken
Laten we eerlijk zijn: zelfs in zijn minder geslaagde films blijft Denzel boeiend. Hij is een acteur die alles geeft, zelfs als het script tekortschiet. Zijn natuurlijke gezag, emotionele bereik en magnetische présence maken dat je altijd op z’n minst iets hebt om van te genieten.
Denzel durft risico’s te nemen. Soms leidt dat tot filmisch vuurwerk (Training Day, Fences), en soms tot een digitale ramp (Virtuosity, The Little Things). Maar dat maakt hem juist menselijk, en misschien wel nog boeiender. Want falen met stijl is nog altijd beter dan veilig meedobberen.
Bij Panda Bytes waarderen we juist die lef. Films moeten durven, net als acteurs. En als er iemand is die dat consequent doet – met of zonder succes – dan is het Denzel Washington.
Wat is jouw Denzel-favoriet?
En nu jij! Welke film van Denzel Washington staat bij jou op repeat? Ben jij Team Training Day of zwicht je juist voor het theatrale geweld van Fences? Of durf je toe te geven dat je een zwak hebt voor de chaotische charme van Virtuosity?
Laat het ons weten in de reacties of stuur een berichtje via onze socials. Bij Panda Bytes houden we van een goed gesprek over film – zeker als het over grootheden als Denzel gaat.
Door de redactie van Panda Bytes – waar we elke flop vieren alsof het een première is.
