Wild blue skies review

Zeven weken nadat Nintendo zijn eigen Star Fox 64 remake uitbracht, waagt het kleine Chuhai Labs zich aan hetzelfde genre met Wild Blue Skies. De timing had niet uitdagender kunnen zijn: elke vergelijking met de legendarische vosachtige piloten ligt voor de hand, en de internationale kritieken laten dan ook duidelijk merken dat die schaduw soms te groot blijkt, ondanks een duidelijk oprechte liefde voor het genre.

Waar gaat het over

Je speelt als Bowie Stray, een Duitse herder en aanvoerder van de Blue Bombers, een viertallig team huurlingpiloten dat ooit de gevreesde Grimclaw versloeg. Jaren later duikt de voormalige wetenschapper-turned-krijgsheer weer op met een nieuw leger robots, en trekt een nieuwe generatie Blue Bombers eropuit om hem opnieuw te stoppen. Naast Bowie bestaat het team uit de nuchtere stier Chuck, de spitse en sarcastische hert Roe, en hagedis Thorne, die altijd wel wat hulp kan gebruiken.

Het verhaal wordt verteld via korte animatiesequenties en communicatiegesprekken tussen missies, in een kleurrijke, anime-geïnspireerde stijl die bewust doet denken aan een zaterdagochtend tekenfilmserie. Spelers vliegen over oceanen, woestijnen en grotten, schieten golven vijanden neer en ontwijken vallende gebouwen en andere gevaren, met zowel klassieke on-rails segmenten als vrijere vluchtmomenten die om tactisch inzicht vragen.

Het verhaal is bewust simpel gehouden, meer een aanleiding voor de actie dan een doel op zich, wat past bij de arcade-erfenis waar de game naar teruggrijpt. Elke missie eindigt met een score, wat spelers aanmoedigt om routes opnieuw te vliegen op zoek naar een betere tijd, extra verborgen paden of een hogere plek op het scorebord.

Bowie Stray en de Blue Bombers in Wild Blue Skies — De Blue Bombers nemen het op tegen Grimclaw's robotleger

Klik om af te spelen, de video laadt pas dan

Een genre-eerbetoon dat verdeeld ontvangen wordt

De reacties op Wild Blue Skies lopen sterk uiteen, wat ook duidelijk terug te zien is in de Metacritic scores: 61 voor de PS5-versie en 68 voor pc. Positieve stemmen prijzen vooral de kleurrijke visuele stijl, de sterke stemcast met onder meer Suzie Yeung, bekend als Yuffie uit de Final Fantasy VII remakes, en de verslavende score-attack structuur die spelers aanmoedigt om missies opnieuw te spelen voor een hogere score en geheime routes. Voor genrefans die simpelweg weer eens een on-rails vluchtshooter willen spelen, levert de game precies dat.

Kritischere recensenten wijzen erop dat veel van het leukste materiaal bijna letterlijk is overgenomen van betere, oudere games, maar dan minder goed uitgevoerd. Game Informer geeft de game slechts een 5 uit 10 en noemt het een "bland homage", terwijl ook Finger Guns tot dezelfde score komt. Andere recensenten wijzen op wisselvallige framerates tijdens drukke momenten en een verhaal dat weinig verrassends te bieden heeft. Het resultaat is een game die oprecht plezier biedt voor liefhebbers van het genre, maar die weinig weet toe te voegen aan de formule die Star Fox decennia geleden al perfectioneerde.

Wat werkt

Kleurrijke, aantrekkelijke anime-stijl
Sterke stemcast die de personages tot leven brengt
Verslavende score-attack structuur met geheime routes

Wat werkt minder

Leunt zwaar op Star Fox zonder er veel aan toe te voegen
Wisselvallige framerate tijdens drukke momenten
Voorspelbaar verhaal zonder grote verrassingen

De Blue Bombers

Bowie Stray Chuck Roe Thorne

Speeltip

Speel met een lage prijsverwachting in het achterhoofd. Voor 14,99 dollar krijg je een prima, kortstondig avontuur voor tussendoor, maar wie een baanbrekende ervaring zoekt, komt bedrogen uit.

Ontwikkelaar en verkrijgbaarheid

Wild Blue Skies is ontwikkeld door Chuhai Labs, een studio geleid door voormalige Nintendo programmeurs, samen met Vitei Backroom Inc., en wordt uitgegeven door Balor Games. De game verscheen op 13 augustus 2026 voor PC via Steam, PlayStation 5 en Xbox Series X|S, voor een prijs van 14,99 dollar. Een versie voor Nintendo Switch staat gepland voor het najaar van 2026.

Die geplande Switch-release is opvallend, gezien de game zich rechtstreeks meet met een franchise die van oudsher nauw verbonden is aan Nintendo's eigen consoles. Voor spelers die liever wachten op die versie, is het de moeite waard om in de tussentijd de reacties van de eerste kopers in de gaten te houden, aangezien de huidige reviews duidelijk laten zien dat de ervaring niet voor iedereen even goed aanslaat.

Op Steam is de ontvangst van gewone spelers overigens iets positiever dan die van de vakpers, met een overwegend positieve gebruikersscore. Dat verschil past bij een game die vooral goed valt bij mensen die al gecharmeerd zijn van het genre en minder streng oordelen over de vergelijking met grotere franchises dan critici vaak doen.