Het strandfeest review ·

Nikki Smith, bekend van eerdere psychologische thrillers als De gasten, keert met Het Strandfeest terug naar het genre waarin ze zich al vaker bewees: een groep vrienden met een gedeeld geheim, verteld in twee tijdlijnen die elkaar steeds dichter naderen. Deze keer speelt het verhaal zich af tegen de achtergrond van een verzengend hete zomer op Mallorca, in 1989 en nu.

Waar gaat het over

De zomer van 1989: een groep vrienden arriveert op Mallorca om in een luxe villa hun eindexamens te vieren. Harde muziek, opvallende outfits en een strandfeest dat het hoogtepunt van de vakantie moet worden. Maar tussen het stuivende zand, het glinsterende water en de feestgangers die van jachten af duiken, gebeurt er een ongeluk. Van het ene op het andere moment verandert een droomnacht in een nachtmerrie, en zwijgen alle betrokkenen sindsdien over wat er die avond echt is gebeurd.

Ruim dertig jaar later blijkt iemand toch te weten wat er op dat strand is gebeurd, en die persoon wil dat de oude vriendengroep boet voor hun daden. Smith wisselt de twee tijdlijnen af, waardoor de spanning geleidelijk oploopt: elk hoofdstuk in het heden roept nieuwe vragen op over wat er precies in 1989 gebeurde, terwijl de hoofdstukken in de jaren tachtig langzaam onthullen hoe de vriendschap onder druk kwam te staan.

Het is een vertrouwde opzet voor wie bekend is met het genre, een groep met een gedeeld geheim, een dreigende stem uit het verleden, maar Smith weet de formule overeind te houden door de onthullingen goed te doseren. Precies genoeg wordt in elk hoofdstuk prijsgegeven om je verder te laten lezen, zonder dat de grote onthulling te vroeg wordt weggegeven.

Het Strandfeest van Nikki Smith, luisterboekeditie — Ook verkrijgbaar als luisterboek

Het Strandfeest van Nikki Smith — Het Strandfeest, de nieuwe psychologische thriller van Nikki Smith

Sfeer en personages

Waar Het Strandfeest vooral in uitblinkt, is de sfeertekening. Lezers van de Engelse editie prijzen keer op keer hoe voelbaar de hitte, de muziek en de outfits van het late jaren tachtig Mallorca worden neergezet, tot en met de nummers die op de achtergrond spelen. Die nostalgische laag, gecombineerd met de dubbele tijdlijn, houdt het verhaal in een stevige greep zonder ooit traag te worden.

De personages zelf zijn allesbehalve sympathiek: het zijn stuk voor stuk gebrekkige, soms ronduit manipulatieve figuren, en dat is precies waar de meningen uiteenlopen. Voor wie houdt van moreel grijze personages die perfect bij een duister plot passen, werkt dat uitstekend. Wie liever met minstens één personage meeleeft, zal het geheel iets afstandelijker ervaren, ook al blijft de puzzel zelf knap in elkaar gezet.

Lovende blurbs van collega-auteurs als Chris Whitaker en B.A. Paris onderstrepen dat de sfeer en spanning goed aanslaan bij lezers van het genre. Tegelijk melden lezers van eerdere boeken van Smith dat haar werk soms wisselend wordt ontvangen, wat past bij een auteur die duidelijk voor snelheid en plotwendingen kiest boven diepgaande karakterontwikkeling.

Wat werkt

Meeslepende jaren 80-sfeer op Mallorca
Knap opgebouwde spanning via de dubbele tijdlijn
Vlot, verslavend leestempo

Wat werkt minder

Onsympathieke personages houden je op afstand
Weinig emotionele diepgang buiten de plot
Herkenbare vriendengroep-met-geheim opzet

Leestip

Perfect als vakantielectuur voor bij het zwembad of op het strand. De setting en het tempo maken dit precies het soort thriller waar je in een paar dagen doorheen vliegt.

Over de auteur

Nikki Smith werkte tot 2017 in de financiële sector, tot een 'nu of nooit'-moment haar ertoe bracht een schrijfcursus te volgen. Inmiddels is ze fulltime auteur van vijf romans en co-host van de podcast In Suspense. Ze woont met haar gezin in Guildford en reist het liefst naar warme, zonnige bestemmingen, een voorliefde die duidelijk doorschemert in de setting van Het Strandfeest.

Het boek verscheen oorspronkelijk in het Engels als The Beach Party en is door Pauline Onderwater vertaald voor uitgeverij Heartbeat. Nederlandse lezers kennen Smith mogelijk al van De gasten, en later dit jaar verschijnt ook Ze vroegen erom, haar volgende thriller, in Nederlandse vertaling.

Met vijf romans op haar naam heeft Smith zich inmiddels een vaste plek verworven binnen het Britse psychologische thrillergenre, naast bekende namen als Lisa Jewell en B.A. Paris, met wie ze op de cover van Het Strandfeest ook wordt vergeleken. Die vergelijking is niet toevallig: net als bij hen draait het bij Smith steeds om gewone mensen die door één noodlottige gebeurtenis jarenlang met een geheim blijven zitten.