Lanterns Series Premiere Review

1Waar gaat het over

Hal Jordan, gespeeld door Kyle Chandler, is een gevestigde Green Lantern die de jonge rekruut John Stewart, gespeeld door Aaron Pierre, moet trainen. Wanneer de twee in het landelijke Rushville, Nebraska belanden om een mysterieuze reeks sterfgevallen te onderzoeken, blijkt al snel dat er veel meer op het spel staat dan een gewone misdaadzaak. Terwijl sheriff Kerry, gespeeld door Kelly Macdonald, haar eigen onderzoek voert, ontdekken Hal en John dat de zaak verbonden is aan de Manhunters, een dreiging die de kosmische orde zoals zij die kennen op zijn kop dreigt te zetten.

De serie plaatst bewust de spanning tussen Hal, een oudere witte man, en John, een jongere zwarte man, centraal, en verkent via die dynamiek thema's als privilege en hoe verschillende mensen dezelfde angst heel anders ervaren. Die aanpak doet sterk denken aan Lindelofs eerdere DC-project Watchmen, waarin fantastische elementen eveneens werden ingezet om iets te zeggen over de echte wereld.

De tagline van de serie, "Are you afraid?", vat die insteek treffend samen. Zowel Hal als John beantwoorden die vraag in de openingsaflevering ontkennend, maar om heel verschillende redenen, en die verschillende relatie tot angst blijkt een van de meest doordachte lagen van het verhaal te zijn, ver voorbij het gebruikelijke superheldenbombast dat je bij dit soort series zou verwachten.

2Een verrassend volwassen superheldenserie

De internationale kritieken op de premiere zijn opvallend enthousiast. TVGuide noemt de serie oprecht meeslepend en onvoorspelbaar, en prijst hoe die zich moeiteloos tussen genres beweegt zonder ooit precies vast te leggen wat voor soort verhaal het eigenlijk is. Consequence.net beschrijft de openingsaflevering als grappig, meeslepend en vol wendingen, met productiewaarden die eindelijk aanvoelen als een HBO-serie in plaats van een budgetzuinige superheldenshow. Variety looft vooral Kyle Chandlers charisma, dat de kijker moeiteloos meesleept in een verhaal dat zijn personage tegelijk sympathiek en moreel complex maakt.

Niet elke recensent is onverdeeld lovend. Time noemt het resultaat een bescheiden succes, met een politieke, Lindelof-achtige laag die niet altijd naadloos samensmelt met het kleinschaligere detectiveverhaal. AOL merkt op dat de serie sterk begint, maar naarmate de mythologie en de actie toenemen juist een deel van zijn onderscheidende karakter verliest. Toch is de teneur onder vrijwel alle recensenten dat Lanterns een verfrissend volwassen, doordachte toevoeging is aan het superheldengenre, met genoeg potentie voor een sterk vervolgseizoen.

3Makers en plek in het DCU

Chris Mundy, bekend van zijn werk aan True Detective: Night Country en Ozark, is showrunner van Lanterns en schreef de pilot samen met Damon Lindelof, bekend van Lost, The Leftovers en Watchmen, en stripschrijver Tom King. James Hawes regisseert de eerste twee afleveringen, met Stephen Williams, Geeta Vasant Patel en Alik Sakharov die de rest van het seizoen voor hun rekening nemen. De serie wordt geproduceerd door HBO in samenwerking met Warner Bros. Television en DC Studios.

Lanterns geldt als een fundamenteel onderdeel van James Gunn en Peter Safrans herziene DC Universe, dat vorig jaar van start ging met Superman. John Stewart, gespeeld door Aaron Pierre, keert bovendien terug in de aankomende Superman vervolgfilm Man of Tomorrow, wat laat zien hoe nauw de televisieserie verweven is met de bredere filmplannen van de studio.

Naast Chandler en Pierre bestaat de cast uit Kelly Macdonald als sheriff Kerry, Garret Dillahunt, Poorna Jagannathan, Laura Linney, Jason Ritter, Ulrich Thomsen, Nathan Fillion, J. Alphonse Nicholson en Jasmine Cephas Jones. Die brede, gerenommeerde bezetting onderstreept hoezeer HBO de serie als prestigeproject behandelt, in lijn met eerdere DC-strippingen als Watchmen en Peacemaker.