Voordat hij wereldberoemd werd als chef, auteur en televisiemaker, was Anthony Bourdain gewoon Tony: een negentienjarige met grote woorden en weinig doorzettingsvermogen. Regisseur Matt Johnson zoomt met Tony bewust in op één enkele zomer, in plaats van een compleet levensverhaal te schetsen, met Dominic Sessa in de hoofdrol en Antonio Banderas als de meedogenloze chef die hem het vak leert.
Waar gaat het over
De zomer van 1975: een negentienjarige Tony, gespeeld door Dominic Sessa, reist naar Provincetown, Massachusetts, met vooral het idee dat hij schrijver wil worden, geen kok. "Ik ben eigenlijk geen fucking kok," verduidelijkt hij nog in de trailer. Toch belandt hij al snel in de chaotische keuken van een lokaal restaurant, waar de chef, gespeeld door Antonio Banderas, hem meedogenloos onder handen neemt. Terwijl Tony onwillig steeds beter wordt in het vak dat hij eigenlijk afwijst, ontstaat er een reeks relaties, waaronder met Nancy, gespeeld door Emilia Jones, die zijn kijk op zichzelf en zijn ambities langzaam verschuiven.
Bourdains eigen boek Kitchen Confidential vormde de inspiratiebron, en de familie van de in 2018 overleden chef gaf uitdrukkelijk haar steun aan het project, mede omdat de film geen poging doet om zijn hele leven samen te vatten. Volgens een verklaring van zijn nalatenschap toont de film juist een periode die grotendeels onbekend bleef, en is het resultaat dan ook nadrukkelijk een interpretatie in plaats van een letterlijke biografie.
Die verklaring van de nalatenschap benadrukt bovendien dat de makers Tony's complexiteit, zijn intellectuele nieuwsgierigheid en zijn overtuigingskracht op waarde weten te schatten, precies de eigenschappen die hem later de wereld rond zouden brengen. De familie hoopt dat de film kijkers eraan herinnert dat elke reis ergens begint, en dat het zien van die prille start iets toevoegt aan hoe je naar de latere, wereldberoemde Bourdain kijkt.
Sterke ensemblecast, verdeelde meningen over het script
De internationale kritieken zijn behoorlijk verdeeld. AltFG is zeer te spreken over de film, en vergelijkt de toon met jaren zeventig klassiekers als Harry and Tonto, met bijzondere lof voor Antonio Banderas als acteerhoogtepunt. Deep Focus Review noemt de film een de moeite waard om te zien, met een sterk ensemble en een fascinerend onderwerp dat door Bourdains vroege dood in 2018 extra bitterzoet aanvoelt. Flickering Myth prijst vooral Leo Woodall, die als Tony's vriend Sal opvalt als de duistere richting die Tony had kunnen inslaan.
Kritischer stemmen wijzen vooral op het scenario. Een veelgeciteerde recensie noemt de film pijnlijk generiek coming-of-age materiaal dat weinig weet te reproduceren van wat Bourdain als publiek figuur zo boeiend maakte, met bijzondere kritiek op hoe het vrouwelijke personage van Nancy is uitgeschreven. Plugged In waarschuwt daarnaast voor het stevige taalgebruik, drugsgebruik en seksuele inhoud, en noemt het titelpersonage een egoïstische, vrouwenversierende narcist die ondanks enkele verlossende momenten weinig sympathie opwekt. Die verdeeldheid maakt Tony precies het soort film waarbij je verwachtingen sterk bepalen hoe je het ontvangt.
Deep Focus Review wijst er daarnaast op dat Johnson, opvallend voor een film over een latere culinaire icoon, weinig interesse toont in het eten zelf. Het beperkte menu van het fictieve restaurant The Flagship laat weinig ruimte voor uitbundige keukenbeelden, iets wat de recensent zowel teleurstellend als een slimme keuze noemt: de film gaat duidelijk liever over Tony's innerlijke verwarring dan over culinair vertoon.
Wat werkt
- Sterke ensemblecast, met Antonio Banderas als uitblinker
- Overtuigende jaren zeventig sfeer en presentatie
- Gedurfde keuze om slechts één zomer te belichten
Wat werkt minder
- Verdeelde meningen over de uitwerking van het script
- Kritiek op hoe het personage Nancy is uitgeschreven
- Titelpersonage komt bij sommige kijkers onsympathiek over
Cast
Ga niet kijken voor foodie porn of een klassieke chef-biopic. De film besteedt bewust weinig aandacht aan het eten zelf en richt zich veel meer op Tony's verwarde staat van geest.
Cast en makers
Matt Johnson, bekend van BlackBerry en zijn werk aan Nirvanna the Band the Show, regisseert Tony en schreef het scenario samen met Matthew Miller, Todd Bartels en Lou Howe. De cinematografie is van Michael Bauman, recent Oscar-genomineerd voor zijn werk aan One Battle After Another, en de muziek van componist Jay McCarrol. De opnames vonden plaats op Cape Cod, waar ook het echte Provincetown ligt waar Bourdain destijds werkte.
Naast Sessa, Banderas, Jones en Woodall bestaat de cast uit komiek Stavros Halkias, Michael Jibrin, Monica Raymund, Rich Sommer en Dagmara Dominczyk. De film wordt geproduceerd door Star Thrower Entertainment, bekend van onder meer King Richard, en Zapruder Films. Tony draaide vanaf 7 augustus 2026 eerst beperkt in New York en Los Angeles, voordat de film op 21 augustus breed uitkwam.
Onderwerpen
Film ReviewMeer uit Film Review
Alles uit Film Review
Nog lang niet uitgelezen?
Elke dag nieuwe artikelen over films, series, games en tech. Met een humoristische twist, maar altijd eerlijk.
