The dog stars review

1Waar gaat het over

Het is 2035, ruim negen jaar nadat een dodelijke superflu de wereldbevolking heeft gedecimeerd. Hig, gespeeld door Jacob Elordi, leidt een teruggetrokken bestaan op een verlaten vliegveld in landelijk Colorado, samen met zijn hond Jasper en de militaire overlevingsspecialist Bangley, gespeeld door Josh Brolin. Hig vliegt regelmatig rond in een oude Cessna om voorraden te verzamelen voor hun kleine, zorgvuldig verdedigde nederzetting. Wanneer hij op een dag een mysterieuze radio-uitzending opvangt, besluit hij op onderzoek uit te gaan, in de hoop dat er ergens nog hoop en menselijkheid over is.

Onderweg ontmoet Hig verschillende overlevenden, waaronder Margaret Qualley en Allison Janney, die elk op hun eigen manier laten zien hoe mensen met de nasleep van de wereldwijde ramp zijn omgegaan. Het scenario van Mark L. Smith, bekend van The Revenant, probeert de melancholische, poëtische toon van Hellers boek te vangen, met wisselend succes volgens de meeste recensenten.

De film besteedt bewust weinig aandacht aan de aard van de superflu zelf, of aan hoe de wereld er precies uitzag voordat alles instortte. Meerdere recensenten merken op dat dit gebrek aan achtergrond werkt in post-apocalyptische verhalen die daar juist interessante vragen mee oproepen, maar dat het hier vooral aanvoelt als een gemiste kans om het verlies van Hig en de andere personages echt voelbaar te maken.

2Sterke cast, wisselvallig verhaal

De internationale kritieken zijn overwegend teleurgesteld. RogerEbert.com is bijzonder scherp en noemt de film een saaie, glansloze visie op de toekomst, die te weinig doet met de intrigerende premisse rond de aard van de pandemie en de wereld die erna overbleef. Variety noemt het resultaat een sfeerloos avontuur waarbij zowel het scenario als de energie van Ridley Scotts regie tegenvalt, ondanks een charismatisch kwartet acteurs dat zich door het verhaal heen worstelt. Heaven of Horror vergelijkt de film onvermijdelijk met I Am Legend, en concludeert dat The Dog Stars bij lange na niet in de buurt komt van die klassieker.

Time Out is iets milder gestemd en geeft de film drie van de vijf sterren, met lof voor de aanvankelijk gevoelige, hoopvolle toon van het verhaal, al noemt de recensent een bepaalde plotwending rond het personage van Allison Janney een misplaatste, bijna karikaturale misstap die de sfeer van de film flink verstoort. Meerdere recensenten prijzen wel de rol van Josh Brolin, die zijn personage Bangley een indrukwekkende, imposante aanwezigheid meegeeft, terwijl Jacob Elordi als kwetsbare, gebroken overlevende eveneens overtuigt, ook al kan de acteerprestatie het zwakke script niet volledig redden.

3Cast en makers

Ridley Scott regisseert The Dog Stars zelf en produceert de film ook via zijn productiehuis Scott Free Productions, samen met Michael Pruss, Mark L. Smith en Cliff Roberts. De cinematografie is van Erik Messerschmidt, en de muziek van componist Harry Gregson-Williams, een vaste samenwerkingspartner van Scott. Het budget van de film ligt op 110 miljoen dollar, wat past bij de schaal van de aerial opnames en de uitgestrekte, verlaten decors.

Naast Elordi, Brolin, Qualley en Janney bestaat de cast uit Guy Pearce, Benedict Wong en Ewen Bremner. De film is gebaseerd op de roman The Dog Stars van de Amerikaanse auteur Peter Heller, die het boek publiceerde in 2012. The Dog Stars draait vanaf 28 augustus 2026 in de Amerikaanse bioscoop, uitgebracht door 20th Century Studios.

Het duurde jaren voordat de verfilming daadwerkelijk van de grond kwam: Scott en Elordi werden al in 2019 aan het project gekoppeld, en de productie kende sindsdien meerdere vertragingen voordat de opnames uiteindelijk konden beginnen. Die lange aanloop staat in schril contrast met hoe wisselvallig de film uiteindelijk is ontvangen, iets wat meerdere recensenten met enige spijt opmerken gezien het duidelijke talent van zowel cast als crew.