Introductie:
Londen in de jaren 1880 was niet bepaald een plek voor zwakke zenuwen. Denk aan smalle steegjes vol rook, luidruchtige pubs waar geheimen rondzoemden als vliegen, en vooral: bendes die het leven net dat extra gevaarlijke randje gaven. De nieuwe Hulu-serie A Thousand Blows, bedacht door niemand minder dan Steven Knight (Peaky Blinders, iemand?), neemt ons mee terug naar die tijd. Maar hoe zit het eigenlijk met die mysterieuze vrouwelijke bende, de Forty Elephants? Waren zij echt? En hoe trouw blijft de serie aan de werkelijkheid? Bij Panda Bytes doken we er met beide poten in, en het resultaat is op z’n zachtst gezegd fascinerend.
De Serie: Misdaad, Ambitie en een Tikje Romantiek
A Thousand Blows* vertelt het verhaal van drie kleurrijke personages die hun weg proberen te vinden in het ruige Londen van de 19e eeuw. We volgen Mary Carr, de meedogenloze leider van de Forty Elephants, Sugar (de zelfverklaarde baas van de East End) en Hezekiah Moscow, een Jamaicaanse immigrant die zijn geluk beproeft in de Britse hoofdstad. Hun levens verweven zich met elkaar terwijl de stad hun dromen en ambities langzaam aan stukken lijkt te scheuren.
Steven Knight staat erom bekend dat hij historische feiten met een flinke scheut fictie mixt, en dat is hier niet anders. Terwijl de bende en sommige personages echt bestaan hebben, neemt de serie ook de nodige creatieve vrijheid om het verhaal net dat beetje extra drama te geven. En laten we eerlijk zijn: daar houden we bij Panda Bytes best van! Want wat is een goede historische dramaserie zonder een beetje artistieke vrijheid? Toch is het juist die mix van feiten en fictie die ervoor zorgt dat je na elke aflevering jezelf betrapt op een duik in Wikipedia (of, nog beter, terugkomt bij ons voor de echte verhalen).
De Echte Forty Elephants: Een Vrouwelijke Bende met Stijl en Stelen
Ja, de Forty Elephants hebben echt bestaan. En nee, ze waren geen sprookje. Deze dames waren allesbehalve lieverdjes. Ze vormden een beruchte misdaadbende die al vanaf het einde van de 19e eeuw actief was in Londen. Terwijl de meeste bendes uit die tijd voornamelijk uit mannen bestonden, lieten de Forty Elephants zien dat vrouwen minstens zo goed waren in het criminele vak. Hun specialiteit? Shoplifting, maar dan op een manier die zelfs Danny Ocean jaloers zou maken.
Met ingenieuze kleding vol verborgen zakken en vakjes, wisten ze luxe goederen onder de neuzen van winkelpersoneel vandaan te smokkelen. Hun kleding werkte als een soort ouderwetse versie van de IKEA-tas: alles paste erin, van sieraden tot bontjassen. En het mooie? De victoriaanse maatschappij had nauwelijks door dat deze dames bezig waren met grootschalige diefstallen. Wie zou er immers iets vermoeden van een keurige vrouw in een mooie jurk?
De gestolen spullen belandden zelden in hun eigen kasten. In plaats daarvan bouwden ze een lucratief netwerk van helers, pawnbrokers en zelfs welbekende Londense tailors op. Terwijl de ene helft van Londen hun waren kocht, had de andere helft niet eens door dat ze bestolen waren. Briljant én brutaal.
De Vrouwen Achter de Legende: Mary Carr en Alice Diamond
In de serie speelt Mary Carr een grote rol, en terecht. Deze historische figuur leidde de Forty Elephants in de jaren 1880 en stond bekend om haar strategisch inzicht en stalen zenuwen. Mary wist niet alleen hoe ze moest stelen, maar ook hoe ze haar bende bij elkaar hield. Haar aanpak? Een strakke organisatie met regels waar je niet van wilde afwijken. Want wie niet luisterde, kreeg niet alleen problemen met de politie, maar vooral met Mary zelf.
Na Mary nam Alice Diamond het roer over. Alice, bijgenaamd Diamond Annie, was niet alleen een slimme leider maar ook iemand die letterlijk haar mannetje stond. Ze droeg ringen met diamanten – niet alleen voor de bling, maar ook om extra pijnlijke klappen uit te delen als dat nodig was. Onder haar leiding werd de bende nóg professioneler en begonnen ze zelfs auto’s te gebruiken bij hun ontsnappingen. Moderne tijden, moderne misdaad.
Wie Was Hezekiah Moscow?
Een van de meest intrigerende personages in A Thousand Blows is Hezekiah Moscow. En ja, ook hij heeft echt bestaan. In de archieven duikt zijn naam soms op als Ching Ghook of Ching Hook, wat meteen een tipje van de sluier oplicht over zijn mogelijk gemengde afkomst. De serie speelt hier mooi op in door hem zowel Engels als Mandarijn te laten spreken en een Chinese grootmoeder aan zijn verhaal toe te voegen.
In het echte leven was Hezekiah een bokser die zijn brood verdiende in de Londense bokswereld. Hoewel de precieze details van zijn leven schimmig blijven, lijkt het erop dat hij een succesvol bokser was met een uniek verhaal. De serie vult de gaten tussen de historische feiten met een flinke dosis fictie, maar dat maakt zijn personage alleen maar boeiender.
Hoe Zit Het met Sugar en de Goodson Broers?
Dan zijn er nog de Goodson broers, met name Sugar, die zichzelf tot koning van de East End kroont. In de serie verzet hij zich tegen de opkomst van het meer verfijnde glove boxing dat de Londense aristocratie omarmde. Terwijl er geen directe historische bewijzen zijn dat deze broers echt bestonden, lijken hun personages geïnspireerd door boksers en criminele figuren uit die tijd. Steven Knight heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan en het verhaal met flair ingekleurd.
Hoeveel van de Serie is Waarheid en Hoeveel is Verzonnen?
Zoals we van Steven Knight gewend zijn, gebruikt hij de geschiedenis als een soort springplank. De Forty Elephants en hun leiders zijn echt, net als Hezekiah Moscow. Maar de verhaallijnen, de interacties tussen personages en sommige gebeurtenissen zijn pure fictie. Toch voelt het allemaal authentiek aan, en dat is precies waar Knight goed in is. Hij laat ons geloven dat alles precies zo had kunnen gebeuren, zelfs als dat niet helemaal het geval is.
De kracht van A Thousand Blows zit in die balans tussen feit en fictie. Terwijl je geniet van de intriges en drama’s, krijg je stiekem ook een geschiedenisles voorgeschoteld. En laten we eerlijk zijn: dat maakt de serie alleen maar beter.
Conclusie: Een Must-Watch voor Geschiedenisliefhebbers en Drama-Junkies
Met A Thousand Blows heeft Steven Knight opnieuw goud in handen. De serie biedt een unieke kijk op het Londen van de 19e eeuw, brengt vergeten verhalen tot leven en verpakt alles in een spannende, vaak donkere, maar altijd meeslepende vertelling. Of je nu kijkt voor de historische feiten, de sterke personages of gewoon voor een goede portie entertainment, deze serie stelt niet teleur.
En natuurlijk, als je nog meer wilt weten over de ware verhalen achter je favoriete films en series, blijf dan zeker bij ons hangen. Bij Panda Bytes houden we altijd een scherpe blik op wat echt is en wat niet – en we hebben altijd zin in een goed verhaal. Wat denk jij? Moet een serie altijd trouw blijven aan de waarheid, of mogen schrijvers losgaan met hun verbeelding? Laat het ons weten in de reacties!
