Introductie:
Meer dan een popcultuur icoon. Meer dan de koningin van rode loper-momenten of de ster van gigantische modecampagnes. Zendaya is in de eerste plaats een actrice die een opmerkelijke gevoeligheid en subtiliteit meebrengt in haar rollen. Wie haar enkel kent van glimmende foto’s en hitseries doet haar tekort. Haar werk in film is veelzijdig, gedurfd en vaak onderbelicht.
Daarom spoelen we vandaag even terug. Geen oppervlakkige “beste momenten” lijstjes, maar een serieuze blik op vijf films van Zendaya die je opnieuw moet zien om te begrijpen waarom zij niet zomaar een icoon, maar een van de interessantste actrices van haar generatie is.
- Spider-Man: Homecoming (2017) De introductie van een nieuwe MJ
Toen Marvel aankondigde dat Zendaya te zien zou zijn in Spider-Man: Homecoming, waren de verwachtingen bescheiden. Ze zou “Michelle” spelen, een bijrol in een film vol bekende superhelden. Maar wie goed keek, zag al vanaf haar eerste scènes iets bijzonders.
Michelle, later bekend als MJ, is geen kopie van de klassieke Mary Jane uit de strips. Geen glamoureuze love interest, geen damsel in distress. Zendaya geeft haar een droge humor, een scherp observatievermogen en een nonchalante coolness die perfect contrasteert met Tom Holland’s zenuwachtige Peter Parker.
Wat maakt dit de moeite van een herbekijk waard? Omdat je in retrospect ziet hoe slim Zendaya haar rol opbouwt. Ze steelt niet meteen de show, maar legt subtiel de basis voor een karakter dat in latere films (met name Spider-Man: No Way Home) emotionele zwaarte krijgt. Haar blik, haar timing, haar ironische opmerkingen: ze maken van MJ iemand die méér is dan een liefje van de held.
Herontdekking’s tip: Let bij een tweede kijkbeurt op hoe vaak ze in de achtergrond aanwezig is, met een arendsoog dat alles lijkt te registreren. Het is de voorbode van de sterke band die later met Peter wordt uitgewerkt.
- The Greatest Showman (2017) De luchtacrobate die de show steelt
The Greatest Showman staat bekend als een bombastisch muzikaal spektakelstuk met Hugh Jackman in de hoofdrol. Maar voor velen werd de film onvergetelijk dankzij de chemie tussen Zendaya en Zac Efron.
Zendaya speelt Anne Wheeler, een trapeze-artieste die verliefd wordt op Philip Carlyle (Efron). Hun romance is niet alleen romantisch, maar ook beladen met sociale spanningen: ze worden gediscrimineerd vanwege haar huidskleur en hun verboden liefde is een subtiele aanklacht tegen racisme en klassenverschillen.
Wat Zendaya hier bijzonder maakt, is hoe ze de fysieke gratie van een acrobate combineert met emotionele diepte. In hun duet “Rewrite the Stars” is niet alleen de choreografie adembenemend, maar ook de manier waarop ze kwetsbaarheid en kracht in balans houdt.
Herontdekking’s tip: Let niet alleen op de muziek, maar ook op haar micro-expressies. Hoe een blik van twijfel omslaat in vastberadenheid, hoe haar lichaamstaal zowel elegant als gespannen is. Zendaya toont dat musicals meer kunnen zijn dan glitter: ze kunnen een sociaal geweten hebben.
- Dune (2021) Het gezicht van een nieuwe sci-fi generatie
Denis Villeneuve’s Dune werd bij release al een klassieker genoemd. Grootschalige sci-fi met verbluffende beelden, filosofische thema’s en een indrukwekkende cast. Maar wie Zendaya verwachtte in een grote rol, kwam bedrogen uit. Chani, haar personage, verschijnt relatief kort in beeld.
Toch is haar aanwezigheid cruciaal. Zendaya belichaamt in die paar scènes de mysterieuze aantrekkingskracht van de Fremen, het volk dat symbool staat voor overleven, spiritualiteit en verbondenheid met de woestijn. Haar blikken, schaarse woorden en fysieke kracht maken van Chani meer dan een bijrol: ze wordt een belofte.
En precies daarom moet je Dune nog eens terugzien. Met de wetenschap dat Chani in Dune: Part Two een sleutelrol krijgt, is haar korte maar intense optreden in deel één een zorgvuldig neergezet fundament.
Herontdekking’s tip: Focus bij een herkijk niet alleen op Paul Atreides (Timothée Chalamet), maar op hoe Chani fungeert als zijn morele spiegel. Haar aanwezigheid geeft zijn visioenen en keuzes betekenis. Zendaya speelt niet groot, maar precies genoeg om een hele saga mee te dragen.
- Malcolm & Marie (2021) Een intiem duel in zwart-wit
Wie twijfelde aan Zendaya’s acteergewicht kreeg in Malcolm & Marie een onontkoombaar bewijsstuk. Samen met John David Washington draagt ze een hele film die bestaat uit niets anders dan een ruzie, een gesprek en een liefdesduel. Geen actie, geen special effects, alleen twee mensen en hun emoties.
Zendaya speelt Marie, de partner van filmmaker Malcolm. De film opent nadat ze thuiskomen van een première. Wat volgt is een nacht vol confrontaties, beschuldigingen en onthullingen. Zendaya schakelt tussen woede, verdriet, cynisme en passie met een precisie die haar volwassenheid als actrice bevestigt.
Het is een uitdagende film, die niet iedereen zal waarderen. Maar wie zin heeft in psychologisch drama, ziet hier hoe Zendaya de camera volledig naar zich toe trekt. Haar stem, haar ogen, haar lichaamstaal alles klopt.
Herontdekking’s tip: Let bij een tweede kijkbeurt op hoe Marie haar stiltes gebruikt. Soms is haar zwijgen krachtiger dan de tirades van Malcolm. Zendaya beheerst de kunst van het niet-spelen, en dat maakt dit een meesterlijke rol.
- Spider-Man: No Way Home (2021) De emotionele kern van een multiverse-spektakel
Blockbusters zijn zelden subtiel. Maar in Spider-Man: No Way Home, een film vol multiversums, cameo’s en spektakel, is Zendaya degene die het verhaal menselijk houdt. Haar MJ is geen bijzaak, maar de emotionele kern van Peters reis.
In de chaos van superheldengevechten en nostalgische verrassingen is het haar relatie met Peter die voor de tranen zorgt. Zendaya geeft gewicht aan momenten die anders makkelijk in bombast verloren zouden gaan. De manier waarop ze Peters kwetsbaarheid opvangt, hoe ze humor en ernst afwisselt, maakt de film meer dan een fanservice-festijn.
En ja, dat einde. Zonder te spoileren: Zendaya’s spel in de laatste scènes is hartverscheurend. Het is niet alleen Peters verhaal dat hier breekt, maar ook de jouwe als kijker.
Herontdekking’s tip: Kijk nog eens hoe MJ’s ontwikkeling sinds Homecoming tot hier een volledige boog vormt. Van sarcastische observator naar de vrouw die Peters morele anker is. Zendaya maakt die groei geloofwaardig, stap voor stap.
Analyse: Waarom Zendaya serieus genomen moet worden
Zendaya is jong, maar haar filmografie laat al een indrukwekkende veelzijdigheid zien. Ze kan musicals dragen, sci-fi werelden belichamen, blockbusters menselijk maken en intieme drama’s tot leven brengen. Wat haar onderscheidt, is niet alleen haar talent, maar haar instinct.
Ze kiest rollen die risico’s nemen. Malcolm & Marie was geen veilige keuze, maar een gewaagde sprong. Dune gaf haar slechts minuten speeltijd, maar die minuten waren onvergetelijk. En zelfs binnen het Marvel-universum, waar acteurs makkelijk worden overschaduwd door CGI, weet ze MJ te veranderen in een personage van vlees en bloed.
Slotgedachte: Zendaya terugspoelen, herbekijken, herontdekken
Het is verleidelijk om Zendaya enkel te zien als mode-icoon, als tieneridool uit haar Disney-tijd of als gezicht van blockbusters. Maar wie haar films opnieuw bekijkt, ontdekt een actrice met serieuze diepgang. Haar rollen zijn misschien niet altijd de grootste, maar ze zijn altijd betekenisvol.
Terugspoelen is in dit geval geen nostalgie, maar een uitnodiging. Om te zien hoe een van de meest veelbelovende actrices van nu haar fundament heeft gelegd. En hoe ze, film na film, bewijst dat ze veel meer is dan een icoon.
En jij?
Welke film van Zendaya zou jij opnieuw willen zien? Ben je team Malcolm & Marie vanwege haar rauwe spel, of team Spider-Man vanwege haar subtiele emotionele kracht? Deel je mening in de reacties en bouw mee aan de ultieme Zendaya’s herkijk lijst.
